Rockwell B-1 Lancer - Définition
La liste des auteurs de cet article est disponible ici.
Introduction
| ||||
|---|---|---|---|---|
| ||||
| | ||||
| Constructeur |
| |||
| Rôle | Bombardier supersonique | |||
| Premier vol | 23 décembre 1974 | |||
| Mise en service | 1986 | |||
| Date de retrait | Toujours en service | |||
| Nombre construit | 100 | |||
| Équipage | ||||
| 4 | ||||
| Motorisation | ||||
| Moteur | General Electric TF101-GE-102 | |||
| Nombre | 4 | |||
| Type | Turboréacteur avec postcombustion | |||
| Poussée unitaire | 136,92 kN | |||
| Dimensions | ||||
| Envergure | De 23,84 à 41,67 m | |||
| Longueur | 41,81 m | |||
| Hauteur | 10,69 m | |||
| Surface alaire | 181,16 m² | |||
| Masses | ||||
| À vide | 86 134 kg | |||
| Avec armement | 148 870 kg | |||
| Maximale | 216 365 kg | |||
| Performances | ||||
| Vitesse maximale | 1 205 à 1 329 km/h (Mach 1,25) | |||
| Plafond | 18 200 m | |||
| Rayon d'action | 11 265 km | |||
| Armement | ||||
| Interne | 34 000 kg d'armement dans 3 soutes ventrales | |||
| Externe | 27 000 kg d'armement sur 6 points d'emports externes | |||
| modifier | ||||
Le Rockwell B-1 Lancer est un bombardier à long rayon d'action et à géométrie variable développé par les États-Unis dans les années 1970. Il a été construit à 100 exemplaires et est toujours en service actuellement (2009).
Historique
Durant les années 1960, après l'annulation du programme du North American XB-70 Valkyrie, le Pentagone mena plusieurs études pour un nouveau bombardier stratégique capable de pénétration à basse altitude à grande vitesse. Malgré la signature de quelques contrats de développement (réacteurs en 1964, avionique en 1968), le Secrétaire à la Défense Robert McNamara refusa à plusieurs reprises de financer le projet désigné AMSA (Advanced Manned Strategic Aircraft), préférant améliorer les B-52 et FB-111 déjà en service dans l'US Air Force au sein du Strategic Air Command.
Il fallut donc attendre 1969 pour que le projet du B-1A soit lancé par l'administration du Président des États-Unis Richard Nixon, tout juste élu. En décembre de la même année, North American-Rockwell était choisi pour développer le nouvel avion et General Electric pour les réacteurs. Comme l'US Air Force réclamait une vitesse élevée tant à basse altitude qu'à haute altitude, le choix d'une aile à géométrie variable s'imposait. Le B-1A avait trois soutes à bombes dans le fuselage et ses 4 membres d'équipages étaient placés dans une capsule éjectable (au lieu de sièges éjectables classiques).
Trois prototypes et un avion de pré-production avaient été commandés. Le premier B-1A fit son vol inaugural le 23 décembre 1974, et les campagnes d'essais des prototypes se déroulèrent jusqu'à fin 1976, date à laquelle l'US Air Force commanda les premiers exemplaires de série malgré des problèmes résiduels au niveau de l'avionique, qui était très complexe. Entre-temps, le coût du programme avait fortement augmenté et le prix unitaire du B-1A avait pratiquement doublé en 5 ans. En conséquence, le programme fut annulé le 30 juin 1977 par le Président Jimmy Carter, qui favorisait plutôt les missiles de croisière.
Les vols d'essais et de mise au point se poursuivirent néanmoins, permettant de corriger les défauts dans l'avionique, d'améliorer les réacteurs et de réduire la signature radar de l'avion. Les prototypes dépassaient Mach 2 en altitude sans difficulté. En parallèle, l'US Air Force avait lancé une consultation pour un avion capable d'emporter les nouveaux missiles de croisières de type ALCM, destinés à être largués depuis un avion. En 1980, Rockwell proposa une version modifiée B-1B avec une vitesse à basse altitude améliorée mais une vitesse à haute altitude réduite, une structure renforcée pour augmenter la capacité en carburant et en armement, la capacité d'emport des ALCM, et une signature radar divisée par 10 par rapport à celle du B-1A.
Le 2 octobre 1981, la nouvelle administration du Président Ronald Reagan annonça que la proposition de Rockwell était retenue et lança officiellement le développement du nouvel avion. Deux prototypes du B-1A furent modifiés et le vol inaugural eut lieu le 23 mars 1983. Le premier véritable B-1B sortit d'usine en septembre 1984. Le premier appareil fut livré en juin 1985 au 96e Bomb Wing de la base Dyess AFB, au Texas. Le dernier exemplaire fut livré en mai 1988 et les chaînes de montage fermèrent définitivement. La désignation Lancer fut officiellement attribuée le 1er mars 1990.
Un certain nombre de problèmes apparurent après la mise en service. En particulier, lors des vols à très basse altitude, les manœuvres d'évitement de terrain consommaient beaucoup de carburant si l'avion était trop chargé, ce qui empêchait d'emporter autant de carburant que prévu et réduisait ainsi le rayon d'action. Des modifications furent alors apportées en particulier aux commandes de vol pour améliorer la manœuvrabilité, et par conséquent de permettre d'emporter plus de carburant. D'autres corrections durent être apportées au radar (mode suivi de terrain défectueux), aux systèmes de contre-mesures électroniques et au système d'aide à la maintenance. Un défaut au niveau des réacteurs entraîna une interdiction de vol temporaire fin 1990.
Différentes mises à niveau et améliorations des systèmes électroniques ont été (ou sont en cours d'être) réalisées depuis le milieu des années 1990. En particulier, les B-1B ont été modifiés pour pouvoir effectuer des missions de bombardement conventionnel.
