Théorie des quanta - Définition

L'effet Compton (1923-1925)

Les électrons, particules chargées, interagissent avec la lumière, classiquement décrite par un champ électromagnétique. Cependant, la physique classique ne permet pas d'expliquer la variation observée de la longueur d'onde du rayonnement en fonction de la direction de diffusion. L'interprétation correcte de ce fait expérimental sera donnée par Compton et ses collaborateurs à l'issue d'expériences réalisées entre 1925 et 1927.

Cet effet, baptisé en son honneur effet Compton, est bien décrit en considèrant le choc photon-électron, comme un choc entre les deux particules, le photon étant porteur d'un quantum d'énergie E = hν et d'un quantum d'impulsion . Les photons sont diffusés suivant des directions variables, et présentent une variation de longueur d'onde qui dépend de la direction de diffusion.