Vertol H-21 - Définition

Introduction

Vertol H-21
Rôle	Hélicoptère de transport lourd
Constructeur	Piasecki Helicopter puis Boeing
Premier vol	11 avril 1952
Date de retrait	USA : 27 juin 1964
Nombre construit	707
Équipage
2 + 22 soldats équipés ou 12 brancards
Motorisation
Moteur	Wright R-1820-103
Nombre	1
Type	Moteur en étoile
Puissance unitaire	1 425 ch ch
Nombre de pales	2 × 3
Dimensions
Diamètre du rotor	13,50 m
Longueur	16,00 m
Hauteur	4,70 m
Masses
À vide	3 990 kg
Maximale	6 950 kg
Performances
Vitesse de croisière	158 km/h
Vitesse maximale	210 km/h
Plafond	2880 m
Plafond avec effet de sol	1860 m
Distance franchissable	450 km
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Le Piasecki Helicopter PD 22, nomenclature de l’US Air Force H-21 est le premier hélicoptère lourd de transport utilisé en grand nombre dans des opérations militaires. Développé à la fin des années 40 et opérationnel dans les armées de plusieurs pays de la deuxième moitié des années 50 jusqu’à la fin des années 60, il possède deux rotors en tandem. Il reçoit plusieurs noms, Workhorse, Shawnee mais il est plus connu sous le nom de « Banane volante » (Flying banana) en raison de sa forme destinée à empêcher les deux rotors d’interférer l’un avec l’autre.

Le H-21 est une version améliorée du HRP-1 et HRP-2 Rescuer et l’ancêtre du CH-47 Chinook. Il effectue son premier vol le 11 avril 1952. Le modèle cesse d’être opérationnel dans l’US Army en 1967 et, dans l’armée française, à la fin des années 60.

Histoire

L’US Army et l’US Air Force en Corée puis au Viêt Nam

L’apparition du H-21 en Corée est anecdotique. Il sert d’appareil de transport, de recherche et de sauvetage. Il possède des coussins gonflables qui lui permettent de se poser sur l’eau.

En revanche, au Viêt Nam, les H-21 de l’US Army constituent un élément essentiel du soutien initial américain à l’Armée sud-vietnamienne. Le 12 décembre 1961, à la demande expresse du général Maxwell D. Taylor, les 8^e et 57^e compagnies de transport sont déployées suivies, fin 1962 par la 81^e et la 93^e, formant ainsi le 45^e bataillon de transport. Les appareils sont aménagés pour recevoir des mitrailleuses de portière de 12,7 (HB M 2) ou 7,62 mm (M-1919 ou M-60) voir des tourelles double de nez provenant de B-29. Leur vulnérabilité et leur sensibilité au climat chaud les fait totalement remplacer par les UH-1B en mai 1964. Le 27 juin 1964, le général Oden reforme officiellement le dernier H-21. Malgré leurs défauts, les H-21 ont permis de mettre au point la doctrine d’emploi des hélicoptères « Air mobility » pour le reste du conflit.

Le H-21 sert par ailleurs avec l’US Air Force aux États-Unis et en Europe. Deux détachements de 10 appareils du 23^e escadron d'hélicoptères, servent de novembre 1956 au 8 janvier 1958 à la base aérienne de Phalsbourg-Bourscheid. En outre, l'US Army fait moderniser ses H-21 au dépôt de Brienne-le-Château à partir de septembre 1961.

Le H-21 est crédité du premier vol transcontinental sans arrêt à travers les États-Unis, le 24 août 1956.

L’Aviation légère de l'armée de terre et la Marine nationale en Algérie

Le H-21C sert de juin 1955 à avril 1960 avec l’ALAT et la Marine nationale (flottille 31F) au sein du Groupement d'hélicoptères n°2 basé à Sétif.

Il est utilisé dans un double rôle de transport d’assaut et d’évacuation sanitaire. En tant qu'hélicoptère de transport d’assaut, il peut théoriquement transporter une vingtaine d’hommes appuyée par une mitrailleuse de portière. En tant qu'hélicoptère d’évacuation sanitaire, il peut transporter une douzaine de brancards. Un certain nombre d’expériences ont été effectuées, en montant des paniers de roquettes ou des lance-bombes, mais sans suite.

Si la formule bi-rotor permettait d'avoir une grande cabine, le poids à vide de l'hélicoptère (4 tonnes), combiné avec une puissance moyenne (1 425 ch), n'autorisait qu'occasionnellement des opérations en pleine charge dans un pays chaud et montagneux. Les Sikorsky H-34, d'un rapport poids/puissance plus favorable, embarquaient parfois plus de commandos, malgré leur limitation à 10 places...