Le genre Vigna appartient à la famille des Fabaceae. Son nom est dédié au botaniste italien du XVIIe siècle, Domenico Vigna. De nombreuses espèces de Vigna sont cultivées comme plantes alimentaires. On compte parmi elles des espèces très connues, et d'autres plus méconnues, qui étaient autrefois classées dans le genre Phaseolus (les haricots). Les noms vernaculaires dans ce genre, se référant tantôt aux pois, tantôt aux haricots, reflètent ces variations taxinomiques.
De nombreuses références, y compris dans des publications récentes, classent certaines de ces espèces dans le genre Phaseolus. Toutefois, selon le Hortus Third, le genre Vigna se différencie du genre Phaseolus par les caractères suivants :
chez Vigna les stipules portent un appendice,
la partie épaissie du style est fortement spiralée,