Hélène Courtois de l'Institut de Physique Nucléaire de Lyon (Université Claude Bernard Lyon 1/ CNRS), en collaboration avec Daniel Pomarède de l'Institut de Recherche sur les Lois Fondamentales de l'Univers (CEA) et le Leibniz-Institut Für Astrophysik Potsdam en Allemagne, a mis en évidence une super
autoroute (Une autoroute est une route réservée à la circulation des véhicules motorisés rapides...) cosmique sur laquelle voyagent les galaxies
satellites (Satellite peut faire référence à :) et qui les focalise vers les grandes galaxies. Ces travaux viennent d'être publiés dans la revue Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Représentation de la répartition et des mouvements de galaxies montrant la "super-autoroute" cosmique connectant la Voie Lactée (MW pour Milky Way) à l'amas de la Vierge (Virgo cluster) et dans la plan de laquelle sont focalisées les galaxies satellites. © Hélène Courtois
?La plupart des grandes galaxies
spirales ((voir page de discussion)) comme notre Voie Lactée sont entourées de dizaines de petites "galaxies satellites" qui orbitent autour d'elles. Ces galaxies naines sont constituées de quelques milliards d'étoiles, alors que les galaxies spirales peuvent atteindre mille milliards d'étoiles. Pour notre galaxie, comme pour deux de ses voisines les plus proches et les plus grandes (les galaxies d'Andromède et Centaure A), ces satellites ne volent pas simplement autour d'elles de façon aléatoire, contrairement à ce qu'on pourrait attendre si l'Univers était composé majoritairement de
matière noire (En astrophysique, la matière noire (ou matière sombre), traduction de l’anglais...) froide.
Au contraire, beaucoup d'entre elles sont localisées sur des plans relativement fins et qui semblent décrire un mouvement de rotation. Cette observation est difficile à réconcilier avec les mécanismes théoriques de formation de galaxies. Une des explications possibles serait que ces petites galaxies répondent en écho à la
géométrie (La géométrie est la partie des mathématiques qui étudie les figures de l'espace...) d'une l'
architecture (L’architecture peut se définir comme l’art de bâtir des édifices.) à bien plus
grande échelle (La grande échelle, aussi appelée échelle aérienne ou auto échelle, est un...).
En utilisant les meilleures données disponibles pour analyser le trafic galactique dans notre
voisinage (La notion de voisinage correspond à une approche axiomatique équivalente à celle de la...), les chercheurs ont traqué les mouvements des galaxies proches et ont identifié ce qui conduit aux comportements observés: un pont de
matière (La matière est la substance qui compose tout corps ayant une réalité tangible. Ses...) s'étend depuis notre
groupe local (Le Groupe local est l’ensemble d’une quarantaine de galaxies auquel appartient la...) jusqu'à l'amas de la Vierge, cerné de part et d'autre de grandes régions désertiques en expansion, les vides cosmiques. L'équipe de
chercheur (Un chercheur (fem. chercheuse) désigne une personne dont le métier consiste à faire de la...) a ainsi découvert que la direction dominante de l'expansion de ces vides correspond à la direction définissant le plan d'orbite des galaxies satellites. Les galaxies satellites voyagent ainsi sur la voie d'
accélération (L'accélération désigne couramment une augmentation de la vitesse ; en physique,...) d'une "super autoroute" cosmique qui les focalise vers autour de la Voie Lactée, Andromède et Centaure A, dans des plans bien définis.