Le calculateur analogique permet de réaliser des calculs sur des équations différentielles en substituant un ensemble de variables avec un autre ensemble de variables physiques. L'opération de base est l'intégration.
Les premiers calculateurs fonctionnaient à bain d'huile, la grandeur d'entrée étant le courant et la grandeur integrée étant la température (ces calculateurs ont permis de définir les commandes de vol du Concorde par exemple). Des systèmes de régulation périphériques compensaient les pertes thermiques. Ainsi si nous substituons la variable vitesse V à la variable courant I et si nous substituons la variable distance D à la variable temperature T, nous pouvons "calculer" la distance en mesurant la température T d'un bain d'huile chauffé par un courant I proportionnel à V. Suite à la découverte de l'amplificateur opérationnel, les intégrations ont été réalisées dans le domaine électrique , la grandeur d'entrée et la grandeur intégrée étant toutes les deux électriques.
Le calculateur analogique présente les avantages suivants:
Le calculateur analogique présente les inconvénients suivants:
Depuis 1975 , des simulateurs hybrides ont été développés sur des ordinateurs numériques
Les calculateurs stochastiques ont constitué une tentative de combiner les avantages du calcul analogique avec le faible coût des circuits de commutation ne travaillant qu'en 0 ou 1. Ils étaient bon marche et realisaient très rapidement les multiplications (mais étaient aussi délicats a programmer que les calculateurs analogiques).