Il existe différentes définitions de la dureté : pour un solide (minéral ou métal) et pour l'eau.
La dureté d'un minéral est sa capacité à résister à l'abrasion ou à la rayure. On la caractérise au moyen de l'échelle de Mohs (L'échelle de dureté de Mohs fut inventée en 1812 par le minéralogiste allemand Friedrich Mohs...), par comparaison avec des matériaux (Un matériau est une matière d'origine naturelle ou artificielle que l'homme façonne pour en...) types.
Voir aussi
La dureté d'un métal est sa capacité à résister à la déformation. On la détermine au moyen d'essais normalisés (Brinell, Meyer, Vickers (Vickers, fondé initialement comme Vickers Company en 1828, était un fabricant britannique...), Rockwell) en mesurant la profondeur, le diamètre (Dans un cercle ou une sphère, le diamètre est un segment de droite passant par le centre...) ou un autre paramètre (Un paramètre est au sens large un élément d'information à prendre en compte...) de l'empreinte faite par un poinçon (Createur du poincon en 1568 par un Italien de Rome, Gino Locatelli) en fonction de l'essai.
Voir Dureté (matériau).
Ces deux duretés sont distinctes de l'acception courante de " dureté " qui recouvre une résistance aux chocs (exemple : " porcelaine extra-dure ") ; pour ce sujet, l'emploi du terme résilience est plus approprié. Cependant, elles restent liées à la facilité (autrement dit : la variation d'énergie) avec laquelle le matériau (Un matériau est une matière d'origine naturelle ou artificielle que l'homme façonne...), soumis à une contrainte (pression hydrostatique, cisaillement), réagit. La dureté (en général) peut se traduire par l'expression de constantes mécaniques, comme le module de compressibilité (La compressibilité est une caractéristique d'un corps, définissant sa variation relative de...) ou le module de cisaillement (exprimés en Pascal).
La dureté de l'eau est sa teneur en ions calcium (Le calcium est un élément chimique, de symbole Ca et de numéro atomique 20.) ou magnésium (Le magnésium est un élément chimique, de symbole Mg et de numéro atomique 12.). On l'exprime en degrés français : un degré (Le mot degré a plusieurs significations, il est notamment employé dans les domaines...) pour 4 mg Ca ou 2,4 mg Mg par litre (Le litre (du grec λίτρα lítra, ancienne mesure de capacité...). L'eau est dite douce en dessous de 15 degré français (Le degré français de symbole °f est le degré hydrotimétrique. Un degré français correspond...) et dite dure au-delà de 35°F. On utilise un adoucisseur d'eau pour adoucir l'eau jusqu'à environ 5° français.
La dureté totale de l'eau est la somme de la dureté permanente et de la dureté temporaire.