Acipenser ruthenus

Sterlet
Classification
Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Sous-embr.	Vertebrata
Super-classe	Osteichthyes
Classe	Actinopterygii
Sous-classe	Chondrostei
Ordre	Acipenseriformes
Sous-ordre	Acipenseroidei
Famille	Acipenseridae
Sous-famille	Acipenserinae
Genre	Acipenser
Nom binominal
Acipenser ruthenus Linnaeus, 1758
Synonymes
Acipenser dubius (Brusina,1902) Acipenser gmelini (Fitzinger,1836) Acipenser jeniscensis (Herzenstein,1895) Acipenser kamensis (Lovetsky,1834) Acipenser kostera (Fitzinger,1832) Acipenser lovetzkyi (Duméril,1870) Acipenser marsiglii (Brandt,1833) Acipenser primigenius (Chalikov,1944) Acipenser pygmaeus (Pallas,1814) Acipenser ruthenicus (Brusina,1902) Sterletus helenae (Duméril,1870) Sterletus kankreni (Duméril,1870)
Statut de conservation IUCN : VU A1c+2d : Vulnérable

Acipenser ruthenus, appelé communément Sterlet ou encore Esturgeon de Sibérie, est une espèce d'esturgeon eurasien commun. C'est un des plus petits esturgeons, une espèce intérieure commune en Europe centrale. Le sterlet est pêché mais peut aussi être élevé pour son caviar et/ou sa gélatine ou encore capturé pour l'aquariophilie.

Le Sterlet est réparti au sein des rivières et mers d'Europe et Sibérie. En effet il peuple les affluents de la mer Caspienne, de la mer Noire, de la mer d'Azov, de la mer Baltique, de la mer Blanche, de la mer de Barents et de la mer de Kara. Mais on le retrouve aussi au sein de la mer Noire et de la mer Caspienne. Le Sterlet remonte les rivières à une distance plus grande de la mer que n'importe lequel des autres esturgeons. Ainsi, par exemple, ce n'est pas rare pour le Danube d'en retrouver jusqu'à Vienne. Mais des spécimens ont aussi été attrapés bien plus haut, à Ratisbonne et à Ulm. Toutefois, il est plus abondant dans les rivières de la Russie. Au XVIII siècle, il y eut des tentatives pour introduire ce poisson de valeur dans des provinces prussiennes et suédoises, mais sans succès.

C'est un poisson qui aime les eaux froides et très oxygénées ce qui explique sa répartition géographique. Il préfère l'eau douce, c'est pourquoi on le retrouve dans les fleuves et leurs affluents (parfois assez loin en amont) ainsi que les grands lacs. Cependant cela ne l'empêche pas de vivre en eau saumâtre (notamment la mer Noire et la mer Caspienne dans les zones proches des estuaires). Il passe l’hiver dans des dépressions du fond où il fait preuve de peu d’activité et ne se nourrit presque pas, on peut donc le qualifier de poisson démersal. Le Sterlet est aussi potamodrome puisque , au printemps, il remonte les cours d’eau pour frayer. Le frai a lieu dans le lit du fleuve là où le courant est rapide et le fond couvert de gravier.

• De morphologie primitive, le Sterlet peut peser jusqu'à 16 kg et mesurer 100 à 125 cm (exceptionnellement plus de 150 cm), mais il excède rarement les 90 cm. La coloration varie du brun au gris, ou au beige. Mais le côté ventral est le plus souvent beige ou blanchâtre. La nageoire caudale présente un lobe supérieur plus grand que le lobe inférieur (nageoire dite hétérocerque).
• Le museau est allongé, étroit, pointu et relevé vers le haut. Il est fortement variable dans sa longueur selon les spécimens. Il possède 4 barbillons frangés qui sont des organes sensoriels placés devant sa bouche protractile située à la face inférieure de la tête. La lèvre inférieure est échancrée au milieu.
• La particularité, qui le distingue des autres espèces européennes d'esturgeons, est la présence d'un grand nombre de petites plaques osseuses étoilées logées dans la peau qui forment 5 crêtes longitudinales blanches (1 sur le dos, 2 sur les flancs et 2 sur le ventre).
• Le Sterlet atteint généralement l'âge de 22 à 25 ans (parfois plus en captivité).

Le Sterlet est un poisson lent, peu mobile et mal voyant ce qui explique son comportement paisible, inoffensif et sans prétentions territoriales. Sa principale activité consiste à fouiller le sol à la recherche de nourriture. Il doit rester en mouvement pour s'oxygéner car contrairement aux autres poissons, il ne dirige pas complètement l'eau à travers les branchies.

Le Sterlet est doté d'une bouche protractile placée sur la face inférieure de la tête. Il se nourrit principalement des organismes benthiques (animalcules du fond) : mouches de mai, vers de vase (larves de chironomes), petits mollusques, petits crustacés, vers et parfois petits poissons. Il ne se nourrit presque pas pendant l'hiver.

Le Sterlet, comme les autres espèces d'esturgeons, est amphihalin et potamotoque, c'est-à-dire qu'il effectue sa reproduction en eau douce et une partie de sa croissance en lacs et rivières.

• Au printemps, le Sterlet remonte les cours d’eau pour frayer. Les mâles arrivent les premiers et le frai débute en avril et se termine en juin. Il a lieu dans le lit du fleuve là où le courant est rapide et le fond couvert de graviers. Les femelles peuvent pondre de 11 000 à 140 000 œufs visqueux de 1,5 mm. Après 4 à 9 jours, les alevins sortent de leurs œufs gluants pour se disperser à la recherche de nourriture.
• La maturité sexuelle est atteinte chez le mâle à l'âge de 4 ou 5 ans, et chez la femelle entre 5 et 9 ans.