Agusta A.129 Mangusta - Définition

Des projets sans suite

• A.129 LBH : Hélicoptère polyvalent utilitaire (Light Battlefield Helicopter) devant transporter 8 hommes équipés en plus des deux pilotes. Ce projet qui nécessitait de redessiner complètement le fuselage fut abandonné au profit d’une machine plus ambitieuse, l’AgustaWestland AW139.
• A.129 Multi-Role :
• A.129 Scout : Appareil de reconnaissance.
• A.129 Shipboard : Projet de version navalisée, parfois désigné Gannet, resté au niveau de la planche à dessins.
• A129 Tonal : En 1986, les gouvernements britannique, italien, néerlandais et espagnol signèrent un accord de développement pour la réalisation d’une version améliorée de l’A.129 sous la désignation Joint European Helicopter Tonal. Ce nouvel appareil devait être plus puissant, avec un train escamotable et un armement renforcé. En 1990, les gouvernements britannique et néerlandais décidèrent cependant de commander des AH-64 Apache, entraînant l’abandon du programme Tonal. L'Espagne est devenue partenaire du programme Eurocopter EC-665 Tigre, tandis que la Royal Australian Army en faisait également l'acquisition après avoir considéré l'A.129 International dans le cadre du programme AIR 87.

Les versions réalisées

• A.129 Mangusta : Le premier des 5 prototypes A-129 Mangusta effectua son premier vol le 15 septembre 1983, le 5e en mars 1986. Après des essais réussis l’armée italienne commanda 66 appareils, commande ramenée à 60 par la suite. Après des retards dus essentiellement à des problèmes de mise au point des systèmes de visée des missiles, les 5 premiers appareils de série furent livrés en 1990. A partir de l’appareil de série n° 16 un certain nombre de modifications furent apportées aux appareils de série : pales du rotor principal repliables, réservoirs auxiliaires, éclairage de la planche de bord compatible avec des lunettes de vision nocturne, veille radar et lance-leurres.

La production fut interrompue en 1992 après livraison de 45 appareils, l’armée italienne souhaitant réajuster ses besoins en fonction de la fin de la guerre froide mais aussi de l’émergence de nouvelles tensions dans le monde.

• A.129 International (AW-129) : Malgré l’échec du Tonal, Agusta poursuivit le développement du Mangusta dans la perspective de ventes à l’exportation. Un prototype fut donc remotorisé en 1988 avec 2 turbines Allison-Garrett LHTEC T800 de 1 200 ch, une nouvelle transmission et un système Fadec. En 1992 le même appareil fut équipé d’une tourelle avant équipée d’une mitrailleuse Lucas de 12,7 mm. Ces essais aboutirent au premier vol, le 9 janvier 1995, de l’A.129 International, appareil équipé de 2 turbines LT800 et d’une tourelle avant OtoBreda équipée d’un canon de 20 mm tri-tube Alenia Difensa TM-197B (General Electric Gatling M197 sous licence). L’A.129 International se distinguait aussi par son rotor 5 pales, une capacité de carburant accrue, une nouvelle avionique et un cockpit modifié avec écrans multi-fonctions. Cet appareil pouvait recevoir des missiles anti-char AGM-114L Hellfire ou des missiles air-air Stinger. L’A.129 a servi de base au T-129 ATAK.

• A.129CBT Mangusta : Si l’A.129 International n’a pas réussi à attirer des clients export, l’armée italienne avait constaté en Somalie que le Mangusta, conçu pour la lutte anti-char, était inadapté aux opérations de maintien de l’ordre et de lutte anti-guérilla. Elle transforma donc en 1999 son option sur les 15 A.129 restant à lui livrer en commande ferme pour une nouvelle version de l’appareil, dite Combattimento (CBT) qui reprenait une partie des caractéristiques du modèle destiné à l’exportation : rotor 5 pales, tourelle avant, avionique et utilisation possible de missiles Stinger ou Hellfire. La transmission renforcée était aussi adoptée mais la motorisation était inchangée. Le premier A.129CBT fut livré à l’armée italienne fin 2002. Entre-temps un nouveau contrat avait été notifié en janvier 2002 à Agusta pour mise au standard des 41 A.129 encore en service en A.129CBT.

• T-129 ATAK: Le T-129 est une version de l'A.129 International développée sous transfert de technologie par Turkish Aerospace Industries pour le compte de l'Armée de terre turque. Plus long que l'A.129, le T-129 utilise surtout une nouvelle turbine Rolls-Royce/Honeywell LHTEC T800 mise initialement au point pour le défunt programme d'hélicoptère de reconnaissance armé RAH-66 Comanche. Le premier des 5 prototypes de cette version a effectué son premier vol le 28 septembre 2009.