Albert Ghiorso - Définition
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Introduction
| Albert Ghiorso | |
|---|---|
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| Naissance | 15 juillet 1915 Vallejo, Californie (États-Unis) |
| Domicile | Berkeley, Californie |
| Nationalité | américaine |
| Champs | Scientifique en physique nucléaire |
| Institution | Lawrence Berkeley National Laboratory |
| Célèbre pour | découverte d'éléments chimiques |
| Distinctions | 2004 Lifetime Achievement Award (Radiochemistry Society), médaille Potts (Franklin Institute), |
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Albert Ghiorso (né le 15 juillet 1915) est un scientifique en physique nucléaire américain qui a co-découvert 12 éléments chimiques du tableau périodique. Sa carrière scientifique s'étale sur cinq décennies, du début des années 1940 à la fin des années 1990.
Biographie
Jeunesse
Ghiorso est né à Vallejo en Californie et grandit à Alameda également en Californie. Adolescent, il construit des circuits radio et gagna une réputation de radio-amateur, surclassant les militaires dans les contacts radio à grande distance. Albert Einstein était son idole.
Il reçu son baccalauréat de science en ingénierie électrique de l'université de Californie, Berkley en 1937. Après sa maîtrise, il travailla pour une société d'appareils de communication et inventa le premier compteur Geiger commercial. La réputation de Ghiorso pour fabriquer ces détecteurs de radiations le mit en contact avec les scientifiques nucléaires de l'université de Californie et plus particulièrement avec Glenn Seaborg.
Recherches
Au début des années 1940, Seaborg déménagea à Chicago pour travailler sur le projet Manhattan. Il invita alors Ghiorso à le rejoindre et, durant les quatre années suivantes, celui-ci développa des détecteurs de radiations pour détecter les radiations associées à la décroissance radioactive, y compris les fissions spontanées. L'une des percées de Ghiorso fut un « 48-channel pulse height analyzer », qui lui permettait de mesurer l'énergie, et donc la source, des radiations. Durant cette période, ils découvrirent deux nouveaux éléments (Americium, 95 et Curium, 96) dont la publication fut reportée à l'après-guerre.
Après la guerre, Seaborg et Ghiorso rentrent à Berkley où, avec leurs collègues, ils utilisent le 60" Crocker cyclotron pour produire des éléments de numéro atomique croissant en bombardant des cibles exotiques avec des ions hélium. Les expériences de 1949-1950 permirent de produire et d'identifier les éléments 97 (Berkelium) et 98 (Californium). En 1953, en collaboration avec Argonne Lab, Ghiorso et ses collaborateurs trouvèrent les éléments 99 (Einsteinium) et 100 (Fermium) ; identifiés par leurs radiations caractéristiques dans les poussières collectées par avion lors de la première explosion thermonucléaire (Programme Ivy). En 1955, l'équipe utilisa le cyclotron pour produire 17 atomes de l'élément 101 (Mendelevium), le premier nouvel élément à être découvert atome par atome.
Au milieu des années 1950, il devint clair que, pour continuer à étendre le tableau périodique, un nouvel accélérateur était nécessaire. Le Berkeley Heavy Ion Accelerator (HILAC]) fut alors construit sous la direction de Ghiorso. Il permit la découverte des éléments 102 à 106, parfois seulement à partir de quelques atomes.
Plus les numéros atomiques montaient, plus les difficultés expérimentales pour produire et identifier ces nouveaux éléments augmentaient. Durant les années 1970 et 1980, les ressources pour la recherche de nouveaux éléments à Berkley diminuèrent et d'autres laboratoires (le GSI à Darmstadt en Allemagne et le JINR à Dubna en Russie) purent synthétiser les éléments 107 à 109. Au début des années 1990, une collaboration fut lancée entre Berkley et Darmstadt pour créer l'élément 110. Les expériences échouèrent à Berkley mais pourraient avoir réussi au GSI.
En 1999, une équipe de Berkley publia des preuves de la découverte de deux éléments super-lourds (élément 116 et élément 118). Le nom Ghiorsium fut proposé pour l'élément 118, mais les données expérimentales étaient erronées et la proposition fut retirée en 2002.
Durant ces dernières années, Ghiorso continua ses recherches d'éléments super-lourds ainsi que sur l'énergie de fusion et de nouvelles sources d'électrons.
Lègue
Albert Ghiorso a co-découvert les éléments suivants :
- Americium ca. 1945 (élément 95)
- Curium en 1944 (élément 96)
- Berkelium en 1949 (élément 97)
- Californium en 1950 (élément 98)
- Einsteinium en 1952 (élément 99)
- Fermium en 1953 (élément 100)
- Mendelevium en 1955 (élément 101)
- Nobelium en 1958-59 (élément 102)
- Lawrencium en 1961 (élément 103)
- Rutherfordium en 1969 (élément 104)
- Dubnium en 1970 (élément 105)
- Seaborgium en 1974 (élément 106).
Ghiorso est légendaire pour son habileté au laboratoire. Il inventa de nombreuses machines et mit au point de nombreuses techniques pour identifier les éléments lourds atome par atome. Il conçut aussi la jonction entre l'HILAC et le Bevatron qu'il appela le Bevalac, permettant de nouvelles recherches en physique et des traitements médicaux utilisant des ions lourds à haute énergie. Son concept d'un nouveau type d'accélérateur, l'Omnitron, est reconnu comme étant une brillante avancée bien qu'il ne fut jamais construit.
