Allégorie de la caverne - Définition

L'allégorie comme exposé de métaphysique

L'accès au réel, le mouvement ascendant

• Le message certainement le plus fort est de ne pas prendre pour vraies les données de nos sens et les préjugés formés par l'habitude. Platon met en évidence la difficulté des Hommes à changer leurs conceptions des choses, leurs résistances au changement, l'emprise des idées reçues.

• Une clef de compréhension de l'allégorie est fournie par Socrate lui-même dans le livre VII de La République : « [...]cette remontée depuis la grotte souterraine jusque vers le soleil ; et une fois parvenu là, cette direction du regard vers les apparences divines [...] voilà ce que toute cette entreprise des arts que nous avons exposé a le pouvoir de réaliser. » (532c) Il s'agit donc de passer de l'opinion (fournie par les sens et les préjugés) à la connaissance de la réalité intelligible, des Idées.

• Le philosophe s'échappe de la caverne grâce à l'exercice de la dialectique, sans le support d'aucune perception des sens (532a). A mesure que son regard s'habitue à la lumière vive du monde des Idées, il parvient au terme de l'intelligible (532b).

Allégorie de la caverne et ontologie platonicienne

Platon utilise cette allégorie pour faire comprendre sa théorie des Idées. Dans un monde changeant où toutes les formes sont imparfaites, la régularité des choses ne peut provenir que de l'existence d'un moule commun: l'Idée. Donc Par exemple : l'Idée du cheval, l'Idée de l'homme, l'Idée de la justice, etc. Cette théorie est dualiste, car elle sépare la réalité en deux parties bien distinctes. Elle est idéaliste, car elle fait primer le monde intelligible (le Ciel des Idées) sur le monde sensible (le monde matériel). Enfin elle est réaliste, car les Idées existent indépendamment de nous qui les concevons, formant ensemble la seule véritable réalité. Elle forme une ontologie (théorie de l'être) qui aura une influence considérable et qui sera aussi extrêmement critiquée.