Arsenal VG 33 - Définition

Arsenal VG 30

Le prototype VG 30-01 fut mis en chantier au début de l’été 1937 et devait initialement recevoir un moteur 12 cylindres à plat refroidi par air Potez 12Dc développant 610 ch à 1 000 m d’altitude. L’armement devait se composer de 4 mitrailleuses de 7,5 mm en voilure et un canon Hispano-Suiza HS-404 de 20 mm dans le moyeu de l’hélice.

Si le prototype fut achevé en un an à peine, le moteur Potez se fit attendre, et quand il apparut que le Caudron C.714, premier choix du Ministère de l'Air, ne serait pas disponible en quantité avant 1939, il fut décidé de modifier le VG-30 pour adapter un Hispano-Suiza 12Xcrs de 690 ch afin d’accélérer les essais en vol. Le prototype prit donc l’air à Villacoublay le 1er octobre 1938 et, après quelques modifications en usine, effectua ses essais officiels entre les 24 mars et 17 juillet 1939. Ces essais révélèrent d’excellentes performances, bien qu'inférieures à celles attendues en raison d'une hélice inadaptée. Le prototype fut chronométré à 485 km/h à 4 950 m et 805 km/h en piqué prolongé début juillet.

Un programme d'urgence

Début 1937 le Ministère de l’Air publia la fiche-programme A.23 portant sur un chasseur léger monoplace, dont les contours reprenaient dans ses grandes lignes le projet de l’Arsenal de l'aéronautique. Ce programme attira l'attention de plusieurs bureaux d’études :

• Caudron-Renault, spécialiste français des avions rapides de faible puissance, proposa le C.713 dérivé des avions de course dessinés par Marcel Riffard.
• Marcel Bloch dessina le MB.700, version allégée du MB.151 en cours de production.
• Le Roussel R-30 proposait une solution originale sans moyens industriels.
• La SNCAO annonçait des performances intéressantes pour son CAO.200.
• L'Arsenal de l'aéronautique enfin proposa le VG-30 en adaptant à la fiche-programme officielle le projet présenté en 1936 au Grand Palais.

Arsenal VG 32

C'est avec l'idée de multiplier les sources d'approvisionnement en moteurs et, probablement, de réserver les moteurs Hispano-Suiza à d'autres avions, que naquit l'idée d'équiper un VG 30 d'un moteur Allison V-1710-C15 de 1400 ch, qui entrainait un allongement du fuselage de 42 cm vers l’avant. Le prototype VG 33-05 fut donc conservé en usine et reçut 2 canons de 20 mm et 2 mitrailleuses de voilure. Il attendait toujours son moteur dans un hangar de Villacoublay à l'arrivée des troupes allemandes. Malgré les craintes sur l’approvisionnement en moteurs américains 400 appareils à produire à partir de décembre 1940 par Michelin à Clermont-Ferrand avaient été mis en commande sous la désignation VG 32.

Arsenal VG 31

Le VG 30 souffrant de problèmes de centrage, il fut envisagé de déplacer vers l’arrière le radiateur et de réduire l’aile de 2 m² sur un appareil recevant un moteur Hispano-Suiza 12Y31 de 860 ch et deux mitrailleuses d’aile seulement. Les essais en soufflerie montrèrent qu’un tel appareil aurait été excessivement instable et le prototype ne fut pas achevé. La voilure fut utilisée pour des essais statiques et le fuselage récupéré pour construite le VG 33-03, qui ne devait jamais voler.

Arsenal VG 34

Le 20 janvier 1940 débutèrent les essais en vol de ce nouveau modèle, équipé d’un moteur Hispano-Suiza 12Y-45 de 910 ch. Quelques jours plus tard il atteignait 575 km/h à 6 200 m. Le sort de ce prototype est inconnu.

Arsenal VG 33

C’est donc le 25 avril 1939 que le VG 33-01, premier appareil dérivé du VG 30 effectua son premier vol à Villacoublay. Cet appareil recevait un moteur Hispano-Suiza 12Y-31, le fuselage du VG 31 et la voilure de 14 m² du VG 30. Les essais au CEMA débutèrent le 11 juin 1939, les essais de tir eurent lieu en octobre, le programme des essais officiels fut achevé en mars 1940. L’avion était stable, facile à piloter, avec des commandes de vol précises. Il atteignit 558 km/h à 5 200 m durant les essais officiels en août 1939 et pouvait grimper à 9 000 m. Dès le 12 septembre 1939 le Ministère de l’Air passa commande de 220 chasseurs à construire par l’usine SNCAN de Sartrouville (ex CAMS) avant mai 1940. 200 avions supplémentaires furent commandés le 17 septembre pour assurer le remplacement complet des Morane-Saulnier MS.406 dès 1941.

Cinq prototype furent construits. Prototype d’un intercepteur à haute altitude (VG 34), le VG 33-02 prit l’air en janvier 1940 avec un moteur Hispano-Suiza 12Y-49 et un compresseur Szydlowski-Planiol. Réalisé avec le fuselage du VG-31, le VG 33-03 ne vola jamais, envoyé à la SNCAN pour servir de maquette de production. Le VG 33-04 reçut un Hispano-Suiza 12Y-51 de 1000 ch. Prototype du VG 35, il prit l’air le 25 février 1940 mais fut capturé par la Luftwaffe en juin 1940. Enfin le VG 33-05 devait servir de prototype au modèle VG 32.

Une carrière fantomatique

Prévue pour novembre 1939, la livraison du premier appareil de série fut reportée à janvier 1940, le premier appareil de série ne prenant finalement l’air le 21 avril 1940. Un second appareil de série fut livré début mai par la SNCAN à l’EAA-301, ces deux appareils permettant la formation de sept pilotes. Les avions n° 2 et 4 ne pouvant être livrés comme prévu au GC I/2, premier groupe devant remplacer ses MS.406 par des chasseurs Arsenal, les quelques avions disponibles furent finalement utilisés par des unités improvisées de Défense Aérienne du Territoire, formées avec des pilotes Polonais, qui assurèrent quelques patrouilles au-dessus de Villacoublay et d’Orléans.

Cinq appareils, dont les n° 01, 6 et 7, furent évacués sur Bordeaux où un Groupe de Chasse GC I/55 fut constitué le 17 juin 1940. 36 missions auraient été effectuées jusqu’au 24 juin 1940 par cette formation particulièrement éphémère, puis les chasseurs furent désarmés et stockés. On en perd la trace après l’occupation de la Zone Sud en 1942. Ils furent probablement détruits par l'Occupant, qui connaissait déjà bien l'appareil. En effet un des cinq exemplaires saisis en juin 1940, le n°3, avait été longuement testé a centre d'essais en vol de Rechlin.

Production et valeur

Le 10 mai 1940 l’usine de Sartrouville avait produit 40 avions, stockés au CRAS (Centre de réception des avions de série) en attente de pièces diverses ou d’armement. 167 exemplaires étaient à des stades divers de montage au moment de l’Armistice sur 820 commandés. Quant l’usine de Sartrouville dut être évacuée l'Armée de l'Air avait pris en compte 5 appareils, dont les deux prototypes, qui se trouvaient au centre des essais en vol d’Orléans-Bricy. On est donc assez loin des 350 chasseurs à produire mensuellement selon les prévisions du ministère de l’Air. L'Armée de l'Air ayant officiellement pris en compte 10 appareils jusqu’au 22 juin 1940, on peut penser que 19 appareils, prototypes compris, furent achevés.

L’Arsenal VG 33 n’ayant pas participé aux opérations les spéculations restent ouvertes quant à la valeur réelle de cet appareil. On peut simplement penser que, bien que moins lourdement armé que le Messerschmitt Bf 109, sa maniabilité et sa vitesse, supérieures à celles du Dewoitine D.520, en auraient fait un adversaire redoutable entre les mains de pilotes expérimentés. Pour ce qui est de la tenue dans le temps d’un chasseur construit en bois, on peut supposer qu’elle aurait été comparable à des chasseurs similaires, tels le Yak-3.