BA 330 - Définition

Introduction

Le BA 330 (précédemment connu sous le nom de Nautilus space complex module) est le modèle complet, à l'échelle de production du programme d'habitats spatiaux gonflables de Bigelow Aerospace. En fin de compte, il s'agit davantage d'un modèle de module d'habitation spatial et non une station spatiale spécifique alors que Robert Bigelow, propriétaire et fondateur de Bigelow Aerospace, a l'intention de construire plusieurs de ces modules pour les vendre à un prix demandé provisoire de 100 millions de dollars chacun. Il aura 330 mètres cubes (12.000 pieds cubes) d'espace intérieur, d'où sa dénomination numérique.

Prévu pour le premier lancement en 2014 ou 2015, l'engin sera un support de recherche en apesanteur, incluant des missions scientifiques et des procédés de fabrication. Au-delà de ses fins scientifiques et industrielles, il a le potentiel en tant que port d'escale pour le tourisme spatial.

D'autres utilisations de ce module incluent des missions à destination de la Lune et de Mars.

Aspects positifs

Un certain nombre de caractéristiques rendent ce type de station spatiale particulièrement bien adaptée à ses objectifs.

1. Il offre un grand espace habitable pour les équipages qui y vivent et mènent des expériences. L'extérieur de l'engin est destiné à mesurer 14 m (45 pieds) de long par 6,7 m (22 pieds) de diamètre.
2. Il est relativement léger pour sa taille, à seulement 23.000 kg (£ 50,000), rendant ainsi plus facile de lancer les modules en orbite, sans avoir à recourir à des lanceurs lourds.
3. Sa peau, faite de textiles résistants et de Vectran, est enveloppé de plusieurs couches de sangles à tension élevée. Elle est particulièrement résistante aux dommages causés par les micrométéorites et les débris.

La grande taille du module est particulièrement bénéfique pour des astronautes lunaires ou des équipages d'autres missions de longue durée qui ont été jusqu'à présent limités à des quartiers assez étroits. Les risques associés au fait de rester dans un espace clos pendant trop longtemps, comme la fièvre de cabine, sont réduits et le bien-être psychologique des équipages est potentiellement amélioré d'une manière plus générale en étant capable de se déplacer avec une plus grande liberté. Ce serait particulièrement utile si le volume du module comporte une petite quantité d'espace privé pour chaque membre de l'équipage, alors que cette caractéristique est connue pour être bénéfique sur les missions de longue durée.

Il est inexact d'assimiler le module à un ballon rempli d'air flottant dans l'espace. Au contraire, quand la coque extérieure est élargie, elle est aussi dure au toucher que du béton, la redondance (10+) des multiples couches a tendance à distribuer rapidement l'énergie d'impact à grande vitesse de projectiles de très faible masse à travers les couches. Une station spatiale classique, régulière en aluminium est protégée des impacts par une protection en Kevlar ou en un autre matériau d'absorption, est légèrement plus susceptible de souffrir d'une crevaison catastrophique en cas de choc.

Autres améliorations

Bigelow Aerospace développe aussi la possibilité au module BA 330 de s'accoupler avec d'autres engins spatiaux. Dans les premières illustrations, cela n'a été montré qu'avec le vaisseau russe Soyouz, mais il pourrait théoriquement être amarré avec n'importe quels autres véhicules spatiaux.

Une fois assemblé, le véhicule combiné offrirait les avantages d'opérations dans l'espace améliorées pour l'équipage, ainsi que les besoins traditionnels d'un vaisseau classique, "rigide", amarré, comme la rentrée atmosphérique.

A partir de 2005, Bigelow Aerospace avait des plans pour développer le CSS Skywalker, une station spatiale basée sur l'utilisation de modules BA 330, formant un hôtel orbital. Les plans actuels continuent à appeler pour la construction d'une station spatiale, mais sans le CSS Skywalker, avec "plus de volume utilisable que l'actuelle [Station spatiale internationale]".