BC Hydro - Définition

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Lignes à haute tension de la BCTC à Coquitlam.

Le programme Power Smart de BC Hydro encourage les économies d'énergie parmi ses clients résidentiels, commerciaux et industriels, fait la promotion des produits et des techniques de construction énergéconomes et offre un programme de soutien aux communautés durables. L'entreprise a également implanté un programme interne, Resource Smart, afin d'améliorer l'efficacité énergétique de ses installations.

Organisation et situation financière

En 1996, le gouvernement de la Colombie-Britannique a créé un organisme de réglementation quasi judiciaire, la BC Utilities Commission (BCUC), qui a pour mandat de fixer les tarifs d'énergie. Le gouvernement provincial a réformé son secteur de l'électricité en 2003. La province crée la British Columbia Transmission Corporation (BCTC) qui planifie, gère et entretient le système de transport. L'Assemblée législative a également adopté la BC Hydro Public Power Legacy and Heritage Contract Act, qui fixe un « prix patrimonial » pour l'électricité produite par les centrales existantes, en plus d'exiger que les besoins électriques futurs de la province soient comblés par la production de producteurs indépendants. La même année, BC Hydro a privatisé ses services administratifs et le service à la clientèle, affectant 1 540 employés. Les services ont été confiés en impartition à la société Accenture en vertu d'un contrat de 10 ans.

Ce nouveau cadre législatif, qui découle de la stratégie énergétique de 2002 du gouvernement de Gordon Campbell, a stimulé les projets de nouvelles centrales au fil de l'eau. Plutonic Power et GE Energy bâtissent présentement une centrale de 196 megawatts sur les rivières Toba et Montrose Creek. Les deux mêmes partenanires envisagent aussi la construction du projet de Bute Inlet, un complexe de 1 027 megawatts situé dans la même région et dont le coût s'élèverait à 4 milliards de dollars.

Malgré la place privilégiée accordée aux projets du secteur privé, BC Hydro envisage toujours la possibilité d'entreprendre de nouveaux projets hydroélectriques. La société de la Couronne étudie le développement du Site C, sur la rivière de la Paix, près de Fort Saint John, depuis la fin des années 1950. En 1982, le projet de construction de cette centrale de 900 MW a été jugé viable par la BCUC, qui l'a néanmoins rejeté en invoquant la stagnation de la demande électrique provinciale. Néanmoins, le gouvernement étudie toujours la possibilité d'aménager le site. Dans sa stratégie énergétique publiée en 2007, le gouvernement Campbell a annoncé son intention d'entreprendre des discussions avec les représentants autochtones, l'Alberta et les communautés locales en vue de développer ce projet à une date ultérieure.

Exportations

BC Hydro exporte et importe de l'électricité qu'elle commercialise par le biais de Powerex, sa filiale de courtage, fondée en 1998. BC Hydro participe au marché de l'électricité régional auquel participent les sociétés électriques de l'Alberta, de l'État de Washington, de l'Oregon, de l'Idaho et de la Californie.

Powerex a été active et son rôle a été controversé durant la crise de l'électricité en Californie, en 2001. Son rôle a fait l'objet d'une enquête de la Federal Energy Regulatory Commission (FERC) aux États-Unis et d'une poursuite du procureur général de la Californie, Bill Lockyer, qui a accusé la filiale de BC Hydro d'avoir « manipulé le marché » et « arnaqué » les consommateurs. Powerex a rejeté ces accusations, répliquant que l'État de la Californie faisait preuve de « mauvaise foi », ajoutant que l'état n'avait toujours pas payé un solde de 280 millions de dollars américains d'électricité que le courtier de la Colombie-Britannique a pourtant livré en 2000 et 2001.

La poursuite a été rejetée par une cour de district fédérale des États-Unis, affirmant la compétence de la FERC sur cette question. Quelques mois plus tôt, en mars 2005, Powerex avait remboursé 1,3 millions de dollars américains à titre de règlement dans une affaire de manipulation de marché durant la crise énergétique de 2001.

Rendement financier

La société a réalisé des ventes de 50 799 GWh et a enregistré un bénéfice net de 366 millions de dollars au cours de l'exercice financier 2008-2009, pour un rendement sur les capitaux propres de 11,75%.