Boeing CH-46 - Définition
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Introduction
| Boeing-Vertol CH-46 Sea Knight | |
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| Rôle | hélicoptère de transport |
| Constructeur |
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| Premier vol | Août 1962 |
| Mise en service | 1964 |
| Date de retrait | Toujours en service |
| Nombre construit | 524 |
| Équipage | |
| 2 pilotes, 2 ou 3 membres d'équipage, 25 soldats | |
| Motorisation | |
| Moteur | General Electric T58-GE-16 |
| Nombre | 2 |
| Type | turbine |
| Puissance unitaire | 1870 ch (1400 kW) ch |
| Nombre de pales | 2 × 3 |
| Dimensions | |
| Diamètre du rotor | 16 m |
| Longueur | (Fuselage) 13,7 m |
| Hauteur | 5,10 m |
| Masses | |
| À vide | 7 047 kg |
| Avec armement | 7 891 kg |
| Maximale | 11 000 kg |
| Performances | |
| Vitesse maximale | 265 km/h |
| Plafond | 4 300 m |
| Vitesse ascensionnelle | 624 m/min |
| Distance franchissable | 296 km |
| Distance de convoyage | 676 km |
| Armement | |
| Interne | 2 x M-2 et 1 x M-240D (en option) |
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Le Boeing CH-46 Sea Knight est un hélicoptère moyen de transport à rotor en tandem. Il est utilisé par les Marines américains pour le transport de troupes, de matériels et de ravitaillement par tous les temps, de jour comme de nuit. Il est aussi capable de remplir d'autres missions comme le soutien sur le champ de bataille, le sauvetage (SAR), le sauvetage armé (CSAR), l'évacuation sanitaire et le soutien des postes de ravitaillement avancés.
Sa version civile est baptisée BV-107 (Boeing Vertol).
Développement
En 1957, la société Vertol commence à travailler sur un nouvel hélicoptère à rotor en tandem : le V-107. Le fondateur de cette société, Frank Piasecki est alors connu pour avoir développé la fameuse banane volante. Le H-21, un hélicoptère à rotor en tandem propulsé par un moteur à piston.
Le 22 avril 1958, le prototype fait son premier vol.
L'US Army est aussitôt intéressée et commande 3 hélicoptères en juin de la même année sous le nom YHC-1A. Mais après des tests poussés, elle juge finalement la capacité d'emport du YHC-1A trop limitée et demande une machine plus puissante. Vertol développe alors le YHC-1B qui deviendra le CH-47.
En 1960, Le Marines Corps lance un appel d'offres pour renouveler sa flotte d'hélicoptères de transport à moteur à piston. L'année suivante, Vertol racheté entretemps par Boeing est retenu pour construire un prototype dérivé du V-107.
En novembre 1964, le V-107 entre en service dans les Marines sous la désignation de CH-46A. L'US Navy adopte au même moment la variante UH-46A pour le ravitaillement de ses navires. Le CH-46A est propulsé par deux turbines T58-GE8-8B. Il peut transporter 17 passagers ou 1,8 tonnes de fret.
En 1966, la version améliorée CH-46D entre en production. Ses nouvelles turbines T58-GE-10 plus puissante permettent de transporter 25 passagers ou 3 tonnes de fret. L'US Navy reçoit en même temps un petit nombre de UH-46D.
Entre 1968 et 1971, les Marines reçoivent des CH-46F. C'est la dernière version construite. La plupart des Sea Knight ont été depuis mis au standard CH-46E.
Utilisation opérationnelle
Le CH-46E n'est plus utilisé aujourd'hui que chez les Marines qui l'appellent « Phrog » (la grenouille) à cause de sa position inclinée qui rappelle la posture d'une grenouille.
Sa longévité exceptionnelle lui a d'ailleurs valu le surnom de « Phrog phorever » (La grenouille pour toujours).
Le CH-46 a été utilisé par l'USMC dans toutes les campagnes militaires depuis sa mise en service. Ce sont d'ailleurs des CH-46 et des CH-53 qui ont participé au sauvetage du soldat Jessica Lynch le 1er avril 2003 en Irak.
Bien que l'US Navy a remplacé ses CH-46 en 2004 pour des MH-60S Knighthawk, le Marines Corps conserve les siens en attendant le MV-22. En mars 2006, l'escadrille HMM-263 a été renommée VMM-263 pour être la première unité à utiliser le MV-22. Le remplacement des autres escadrilles doit s'étaler jusqu'en 2014.
