Calcaire de Solnhofen - Définition

Introduction

Une étoile de mer du Calcaire de Solnhofen

Le calcaire de Solnhofen est un Konservat-Lagerstätte qui a préservé un assemblage d'organismes fossiles, dont certains, comme les méduses, ne se fossilisent habituellement jamais. D'autres, comme l'oiseau primitif Archaeopteryx sont préservés avec tant de détails, qu'ils sont parmi les fossiles les plus beaux et les plus fameux au monde. Les lits fossilifères de Solnhofen sont situés en Bavière, en Allemagne, à mi-chemin entre Nuremberg et Munich.

Paléo-environnement et préservation

Durant le Jurassique supérieur (Malm, cette zone était un archipel, au bord de la mer Téthys. Il contenait des lagons calmes qui étaient peu ouvert sur la mer. En raison de l'évaporation, l'eau des lagons était trop salée pour la plupart des êtres vivants. En profondeur, l'eau des lagons était également anoxique, les charognards courants étaient donc absents. Ainsi, tous les organismes qui tombaient, glissaient ou étaient emportés par des courants depuis le continent ou l'océan dans ces eaux se déposaient donc au fond et étaient enseveli dans le sédiment encore souple. Les ailes de libellules, des empreintes de plumes et des plantes terrestres qui ont été amenés par les eaux de ruissèlement ont ainsi été préservés. Les fossiles ne sont pas courants, mais quelques uns sont spectaculaires, et leur diversité fournit une vision claire de l'écosystème local au jurassique.

Parfois, les lagons étaient presque à sec, ce qui exposait des boues carbonatées collantes qui ont piégé des insectes et même quelques petits dinosaures. Plus de 600 espèces ont été identifiées, incluant vingt-neuf sortes de ptérosaures, dont la taille varie de celle d'un moineau à 1,2 mètres.

Le calcaire de Solnhofen était au départ une boue limoneuse. La finesse du grain du calcaire de la zone de Solnhofen (composé principalement des villes de Solnhofen et d'Eichstätt) est idéale pour faire des plaques lithographiques. Ainsi, l'exploitation de ce gisement pour fabriquer des plaques lithographiques fut à l'origine de nombreuses découvertes, le nom d'espèce Archaeopteryx lithographica, qui n'a été découvert que dans ce site, commémore le contexte de la découverte du fossile. Il existe de nos jours un site qui semble relativement analogue à ce que Solnhofen fut : le Bassin d'Orca, dans le nord du Golfe du Mexique, cependant, cette zone possède une profondeur bien plus grande que les anciens lagons de Solnhofen.

Paléofaune d'invertébrés

Crinoides

Crinoides de la formation de Solnhofen
Taxon	Présence	Description	Images
Genre: Saccocoma S.	Les restes fossilisés de Saccocoma sont les fossiles macroscopiques les plus courants du calcaire de Solnhofen.		Une étoile de mer du Calcaire de Solnhofen

Faune

Oiseaux et autre Dinosaures

Dinosaures de la formation de Solnhofen
Taxon	Présence	Description	Images
Genres: Archaeopteryx A. lithographica A. bavarica	Situé géographiquement en Bavière, Allemagne. Situé géographiquement en Bavière, Allemagne.		Archaeopteryx Compsognathus
Genre: Compsognathus C. longipes	Situé géographiquement en Bavière, Allemagne.
Super-ordre: Dinosaure Un œuf présumé de dinosaure.	Situé géographiquement en Bavière, Allemagne.
Genre: Wellnhoferia W. grandis	Situé géographiquement en Bavière, Allemagne.

Ptérosaures

Ptérosaures de la formation de Solnhofen
Taxon	Présence	Description	Images
Genre: Germanodactylus G. cristatus			Pterodactylus kochi
Genre: Pterodactylus P. antiquus P. grandis P. kochi P. longicollum P. micronyx		L'espèce de Solnhofen "P." crassirostris, c'est vu attribué son propre genre, Scaphognathus.
Genre: Rhamphorhynchus R. muensteri
Genre: Scaphognathus S. crassirostris	Seuls deux spécimens furent retrouvés, tout deux dans cette formation. Le premier fut découvert à Eichstatt, le second à Mulheim.	Un genre (taxon) de Solnhofen a été créé en 1861 par J. A. Wagner lorsqu'il reconnu un Rhamphorhynchoide en "Pterodactylus" crassirostris suite à la découverte d'un spécimen dont la queue était bien préservée. Le calcaire de Solnhofen est la seule source de fossiles de Scaphognathus connue. S. crassirostris avait originellement été nommé P. crassirostris en 1831 par August Goldfuss qui prit le spécimen dépourvu de queue pour une nouvelle espèce de Pterodactylus.