Charles Édouard Guillaume - Définition

Introduction

Charles Édouard Guillaume (15 février 1861 à Fleurier, Suisse - 13 juin 1938 à Sèvres, France) est un physicien suisse. Il est lauréat du prix Nobel de physique de 1920 « en reconnaissance du service qu'il a rendu en métrologie en découvrant des anomalies dans les aciers de nickel ».

Biographie

Fils d'un artisan horloger, il fait ses études au gymnase puis à l'académie de Neuchâtel. Admis en 1878 à l'École polytechnique fédérale de Zurich il en sort nanti d'un bagage physico-mathématique pour entrer en 1883 au Bureau international des poids et mesures à Paris, où il fait toute sa carrière et qu'il dirige de 1915 à 1936.

Il invente plusieurs alliages ayant un très faible coefficient de dilatation (invar, élinvar et platinite, entre autres) qui ont une grande importance en métrologie, en horlogerie et dans d'autres domaines.

Il est l'un des premiers à suggérer une valeur pour la température de l'espace, de quelques K, assez proche de la température de rayonnement du fond diffus cosmologique mesurée dans le cadre des théories actuelles.

Une fondation en hommage au scientifique a été créée en 1945 à La Chaux-de-Fonds. Son but est « d'aider les jeunes chercheurs méritants domiciliés en Suisse qui entreprennent une recherche présentant un intérêt pour l'industrie horlogère ». Pour ce faire, la fondation octroie des bourses.

Publications

• Études thermométriques (1886)
• Traité de thermométrie (1889)
• Unités et Étalons (1894)
• Les Rayons X (1896)
• La Température de L'Espace. La Nature N°1214, 5 septembre 1896
• Recherches sur le nickel et ses alliages (1898)
• La Vie de la matière (1899)
• La Convention du mètre et le Bureau international des poids et mesures (1902)
• Les Applications des aciers au nickel (1904)
• Des états de la matière (1907)
• les Récents Progrès du système métrique (1907 et 1913)
• Initiation à la Mécanique (traduit en plusieurs langues)
• Rapports présentés au congrès International de Physique réuni à Paris en 1900 sous les auspices de la Société Française de Physique, rassemblés et publiés par Ch.-Ed. Guillaume et H. Poincaré, secrétaires généraux du congrès, 3 volumes in-8° avec figures, Paris, Gauthier-Villars, 1900

Il signe également de nombreux articles dans les revues La Nature, Revue générale des sciences pures et appliquées et la Revue scientifique.

Les conséquences de ses découvertes

• Mètre étalon pouvant être utilisé dans une plus grande marge de température
• Amélioration de la précision des montres
• Lampe à incandescence et lampes électroniques (la dilatation des fils d'alimentation faisait craquer le verre)
• Télévision en couleur, grille métallique
• Transport du Gaz naturel liquéfié par les méthaniers.

Distinctions et récompenses

Directeur honoraire du Bureau International des Poids et Mesures.

Prix Nobel de Physique en 1920

Docteur ès Sciences de l'Université de Zurich et Docteur Honoris Causa des Université de Paris, Genève et Neuchâtel.

Membre correspondant de l'Institut de France, de l'Académie des Sciences de Russie, de l'Académie Antonio Alzatede Mexico, de la British Association for the Advancement of Science, de la Société Industrielle de Mulhouse.

Membre de l'Académie Royale de Suède et membre Ordinaire de la Société Royale des Sciences d'Upsal.

Membre Honoraire de la Société de Physique de Londres, de la Royal Institute of Great Britain, de la Société Helvétique des Sciences Naturelles, de la Société de physique et d'histoire naturelle de Genève, de la Société d'Histoire Naturelle de Neuchâtel, de l'Institut Genevois.