Diamant - Définition

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Histoire

La découverte en 1793 de sa composition, du carbone pur, par Antoine Lavoisier, a marqué le début de l'épopée de sa synthèse. Cependant, il a fallu attendre le milieu du XXe siècle pour qu'enfin des chimistes réussissent à le fabriquer. Dès lors, le diamant (Le diamant est un minéral composé de carbone (tout comme le graphite et la...) est devenu un matériau (Un matériau est une matière d'origine naturelle ou artificielle que l'homme façonne...) industriel dont la production annuelle atteint aujourd'hui 570 millions de carats, soit 114 tonnes (chiffres 2007).

Gisements

La plupart des diamants sont extraits de la kimberlite présente dans les zones les plus anciennes de croûte continentale (au moins 1,5 milliard (Un milliard (1 000 000 000) est l'entier naturel qui suit neuf cent...) d'années). Voir craton.

Jusqu'au XVIe siècle, l'Inde et plus particulièrement la région de Golkonda (Golconde) était la seule zone de production de diamants au monde (Le mot monde peut désigner :), avec la région de Bornéo (Bornéo est une île du sud-est asiatique (Insulinde).). C'est en Inde qu'ont été extraits les plus célèbres diamants anciens. Puis les gisements du Brésil ont été découverts. Ils ont alimenté le marché occidental jusqu'à la fin du XIXe siècle, date de la découverte des gisements sud-africains.

Depuis cette date, la plupart des diamants viennent d'Afrique (D’une superficie de 30 221 532 km2 en incluant les îles,...) (62,1 % en 1999). Cette situation (En géographie, la situation est un concept spatial permettant la localisation relative d'un...) a été l'origine de plusieurs guerres comme celle du Sierra Leone, où les objectifs stratégiques étaient le contrôle (Le mot contrôle peut avoir plusieurs sens. Il peut être employé comme synonyme d'examen, de...) des principaux gisements du pays (Pays vient du latin pagus qui désignait une subdivision territoriale et tribale d'étendue...) pour financer le conflit.

Dans les parties les plus internes des chaînes de collision (Une collision est un choc direct entre deux objets. Un tel impact transmet une partie de...) tel que les Alpes, l'Himalaya ou la chaîne (Le mot chaîne peut avoir plusieurs significations :) Hercynienne, on trouve des roches continentales contenant des microdiamants. Ces diamants se forment au cours du métamorphisme dit d'« ultrahaute pression (La pression est une notion physique fondamentale. On peut la voir comme une force rapportée...) en contexte (Le contexte d'un évènement inclut les circonstances et conditions qui l'entourent; le...) subduction-collision » : températures modérées de l'ordre de 800 à 900 °C et pression de l'ordre de 4 GPa. Les diamants obtenus sont de taille micrométrique et ne peuvent donc pas être concernés par l'exploitation minière. Cependant, ils offrent des objets uniques pour l'étude du comportement d'un système rocheux en profondeur.

Pays producteurs

En 2005, la production mondiale de diamants était de 173,5 millions de carats et les quatre principaux producteurs sont la Russie, le Botswana, l'Australie (L’Australie (officiellement Commonwealth d’Australie) est un pays de...) et la République démocratique du Congo qui produisent à eux quatre un peu plus de 73 % de la production mondiale.

Exploitation traditionnelle du diamant en Sierra Leone, dans des alluvions
Production de diamants industriels naturels en 2005
Pays Millions de carats  % du total ( Total est la qualité de ce qui est complet, sans exception. D'un point de vue comptable, un...)
Russie Russie 38,000 21,9
Botswana Botswana 31,890 18,4
Australie Australie 30,678 17,7
République démocratique du Congo République démocratique du Congo 27,000 15,6
Afrique du Sud Afrique du Sud 15,775 9,1
Canada Canada 12,300 7,1
Angola Angola 10,000 5,8
Namibie Namibie 1,902 1,1
République populaire de Chine Chine 1,190 0,7
Ghana Ghana 1,065 0,6

Exploitation minière

Mine de diamant d'Udachnaya (Yakoutie, Russie)

Le processus d'extraction est très diversifié, puisqu'il dépend de la région dans laquelle le diamant est exploité. Mais, en général, les opérations se divisent en trois parties :

  1. l'élimination des éléments stériles (terre et pierre qui couvrent le sable (Le sable, ou arène, est une roche sédimentaire meuble, constituée de petites...) diamantifère) ;
  2. l'extraction ;
  3. le lavage.

Du fait du coût de l'exploitation des mines (dix tonnes de minerai permettent d'extraire seulement un carat (Le mot carat désigne deux unités distinctes, l'une relative aux gemmes (dont les diamants),...) de diamant), seules les entreprises investissent dans ces zones qui leur garantissent une production importante : généralement, des kilomètres (Le mètre (symbole m, du grec metron, mesure) est l'unité de base de longueur du Système...) carrés de terrain sont excavés pour obtenir une gemme (Une gemme est une pierre fine, précieuse ou ornementale ou n'importe quelle matière...) de taille appréciable, d'où le coût des diamants.

Diamants de synthèse

Depuis que l'on sait que le diamant n'est qu'une forme particulière du carbone (Le carbone est un élément chimique de la famille des cristallogènes, de symbole C,...), les physiciens et chimistes ont essayé de le synthétiser. La première synthèse artificielle du diamant eut lieu en 1953 à Stockholm par l'inventeur Baltzar von Platen et le jeune ingénieur (« Le métier de base de l'ingénieur consiste à résoudre des problèmes de nature...) civil Anders Kämpe travaillant pour la compagnie suédoise Asea.

En soumettant le carbone à une forte pression et à une haute température (La température est une grandeur physique mesurée à l'aide d'un thermomètre et...) pendant plusieurs heures (L'heure est une unité de mesure  :), il est possible de réaliser un diamant de synthèse. Mais en raison de leur petite taille, ces derniers ne sont utilisés que dans l'industrie.

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