Les diamants sont constitués de carbone. Ils se forment lorsque ce dernier se trouve dans des conditions de température et de pression très élevées, entre 1 100 °C et 1 400 °C pour la température, et entre 4,5 GPa et 6 GPa pour la pression (La pression est une notion physique fondamentale. On peut la voir comme une force rapportée...), ce qui correspond à des profondeurs d'environ 180 km dans le manteau terrestre. Les impuretés telles que l'azote (L'azote est un élément chimique de la famille des pnictogènes, de symbole N et de...), le soufre (Le soufre est un élément chimique de la famille des chalcogènes, de symbole S et de...) ou des métaux peuvent colorer le diamant (Le diamant est un minéral composé de carbone (tout comme le graphite et la...).
On distingue deux grandes catégories de diamants en fonction de la nature de leur cortège d'inclusions, caractéristiques de l'environnement (L'environnement est tout ce qui nous entoure. C'est l'ensemble des éléments naturels et...) de cristallisation. Dans la plupart des cas, ces inclusions représentent une minéralogie (La minéralogie est la science qui étudie les minéraux.) de péridotite. Une seconde ( Seconde est le féminin de l'adjectif second, qui vient immédiatement après le premier ou qui...) catégorie d'inclusions est caractéristique d'association éclogitiques.
Les diamants naturels sont composés de carbone (Le carbone est un élément chimique de la famille des cristallogènes, de symbole C,...) qui se trouvait dans le manteau depuis la formation de la Terre (La Terre est la troisième planète du Système solaire par ordre de distance...), mais certains sont constitués de carbone provenant d'organismes, tels que des algues. C'est ce que révèle la composition isotopique du carbone. Ce carbone organique (La chimie organique est une branche de la chimie concernant la description et l'étude d'une grande...) a été enfoui jusqu'au manteau terrestre par le mouvement des plaques tectoniques, dans les zones de subduction (La subduction est le processus d'enfoncement d'une plaque tectonique sous une autre plaque de...).
La nature minéralogique des inclusions, leur contenu en élément en trace (TRACES (TRAde Control and Expert System) est un réseau vétérinaire sanitaire de...) et la composition isotopique (Carbone et Azote) des diamants eux-mêmes sont de précieux indices pour comprendre la genèse de ce minéral (Un minéral est une substance normalement inorganique, plus rarement organique, formée...). Tout (Le tout compris comme ensemble de ce qui existe est souvent interprété comme le monde ou...) porte à croire que la croissance des diamants dans le manteau lithosphérique ne résulte pas d'une transformation directe à partir du graphite (Le graphite est un minéral qui est, avec le diamant, la lonsdaléite et la chaoite, l'un...) mais impliquerait plutôt l'entremise d'un fluide (Un fluide est un milieu matériel parfaitement déformable. On regroupe sous cette...) COH (fluide aqueux contenant du carbone dans une forme moléculaire non spécifiée : CH4, CO, CO2) ou d'un magma carbonaté (carbonatite). Le mode de cristallisation des diamants issus du manteau inférieur est bien moins contraint. Les caractéristiques en éléments en traces des inclusions de pérovskites calciques dans ces diamants suggèrent à certains auteurs une croissance associée à la présence de croûte océanique, dans une zone du manteau où elle pourrait effectivement s'accumuler.
Les diamants d'Afrique (D’une superficie de 30 221 532 km2 en incluant les îles,...) du Sud (Le sud est un point cardinal, opposé au nord.) ont été remontés par des éruptions volcaniques très puissantes. Elles ont occasionné la formation de brèches volcaniques, constituées de débris de roches à l'origine très profondes. Les diamants sont ainsi retrouvés en inclusion dans ces roches appelées kimberlites.
L'érosion peut ensuite les transporter et les incorporer dans des sédiments alluviaux.
Outre la joaillerie (La joaillerie est étymologiquement l'art de fabriquer des joyaux, et plus largement des objets...), le diamant est utilisé dans l'industrie en raison de ses propriétés, notamment de dureté (Il existe différentes définitions de la dureté : pour un solide (minéral ou métal) et...).
Tout d'abord, l'industrie utilise beaucoup le diamant en raison de sa dureté. Depuis les outils de coupe et d'usinage fondés sur les propriétés mécaniques du diamant, jusqu'aux enclumes à diamant permettant de recréer des pressions titanesques, les applications en sont multiples. Cette dureté intervient aussi dans la précision que l'on peut atteindre avec des outils en diamant. Notamment, les bistouris en diamant, permettent de créer des incisions ultraprécises (en ophtalmologie (L’ophtalmologie est la branche de la médecine chargée du traitement des maladies...) par exemple), car le moindre effleurement découpe la peau (La peau est un organe composé de plusieurs couches de tissus. Elle joue, entre autres, le...). N'étant par ailleurs pas réactif, il est biocompatible et ne génère pas de rejet ou de toxicité (La toxicité (du grec τοξικότητα...).
La chimie (La chimie est une science de la nature divisée en plusieurs spécialités, à...) s'intéresse aussi fortement au diamant : il possède des propriétés qui le rendent tout à fait approprié pour des applications en électrochimie. D'une part, il est résistant aux acides et aux bases, ce qui permet une utilisation dans des milieux corrosifs. D'autre part, les électrodes de diamant plongées dans de l'eau (L’eau est un composé chimique ubiquitaire sur la Terre, essentiel pour tous les...) pure ne subissent aucune réaction électrochimique ; elles sont donc très efficaces.
De nombreux dispositifs optiques utilisent la transparence (Un matériau ou un objet est qualifié de transparent lorsqu'il se laisse traverser par la...) du diamant, tandis que les dispositifs électroniques exploitent notamment ses propriétés thermiques.
En raison de sa faible conductivité électrique (La conductivité électrique est l'aptitude d'un matériau à laisser les charges électriques se...), le diamant peut être utilisé dans l'industrie des semi-conducteurs lorsqu'il est dopé avec des impuretés de bore (Le bore est un élément chimique de symbole B et de numéro atomique 5.) ou de phosphore (Le phosphore est un élément chimique de la famille des pnictogènes, de symbole P et...).
Les diamants sont actuellement à l'étude pour une utilisation comme détecteurs :
En revanche, et malgré leur stabilité considérable, les diamants ne peuvent pas servir dans un cœur de centrale nucléaire (Une centrale nucléaire est un site industriel qui utilise la fission de noyaux atomiques pour...), car le bombardement est bien trop important et le matériau (Un matériau est une matière d'origine naturelle ou artificielle que l'homme façonne...) serait détruit.
Les qualités de certains diamants (comme leur pureté, leur taille importante et leur couleur) font du diamant, la plus célèbre des pierres précieuses en joaillerie.
La beauté de son brillant est due au fait qu'il possède un haut indice de réfraction (L'indice de réfraction d'un milieu à une longueur d'onde donnée mesure le facteur de...) de la lumière (La lumière est l'ensemble des ondes électromagnétiques visibles par l'œil...) et un grand pouvoir dispersif : en pénétrant, les rayons de lumière sont réfléchis à l'intérieur de la pierre à l'infini (Le mot « infini » (-e, -s ; du latin finitus,...) et la lumière blanche se disperse, retourne à l'intérieur transformée en un éventail de couleurs. Les diamants (comme les gouttes d'eau) fonctionnent comme des prismes en freinant, plus ou moins en fonction des longueurs d'onde (Une onde est la propagation d'une perturbation produisant sur son passage une variation...) (violette au maximum, rouge (La couleur rouge répond à différentes définitions, selon le système chromatique dont on fait...) au minimum), de façon à ce que les couleurs soient dispersées sous forme d'arc-en-ciel (Un arc-en-ciel est un phénomène optique et météorologique qui rend visible le...).
Mais tous les diamants ne sont pas utilisés en bijouterie. Tout défaut peut leur ôter de la valeur et ils sont alors employés pour des applications industrielles. Généralement, ceci arrive avec ceux qui présentent des bulles internes ou des particules étrangères, ou s'ils sont de forme irrégulière ou pauvrement colorés.
La taille des diamants s'effectue surtout à Anvers (Belgique), à Tel-Aviv (Israël) et au Gujarat (Inde) par la communauté jaïn. En Thaïlande, ce sont les pierres précieuses (rubis et saphirs) qui sont taillées.
Le degré (Le mot degré a plusieurs significations, il est notamment employé dans les domaines...) de la beauté de la dispersion (La dispersion, en mécanique ondulatoire, est le phénomène affectant une onde dans un...) (effet arc-en-ciel) du diamant dépend, en grande partie, de la taille et du poli de la pierre. Bien que naturellement les diamants aient leurs éclats propres, ceux-ci peuvent être améliorés et multipliés par la taille experte d'un Diamantaire.
Du fait de son extrême dureté, le diamant ne peut être usiné que par un autre diamant, c'est pourquoi la taille et le poli de la pierre en sont les éléments les plus importants.
Avant de le tailler, on examine la gemme (Une gemme est une pierre fine, précieuse ou ornementale ou n'importe quelle matière...) pour déterminer ses plans de clivage (Le clivage est l'aptitude de certains minéraux à se fracturer selon des surfaces planes...). On trace (TRACE est un télescope spatial de la NASA conçu pour étudier la connexion entre le...) ensuite sur elle une ligne qui marque le périmètre (Le périmètre d'une figure plane est la longueur du bord de cette figure. Le calcul du...) de ces plans. Sur celui-ci, on fait une petite cannelure avec une espèce (Dans les sciences du vivant, l’espèce (du latin species, « type »...) de bois qui porte dans son extrémité un diamant. Par cette ouverture, on introduit une fine lame d'acier (L’acier est un alliage métallique utilisé dans les domaines de la construction...), on donne un coup sec et la pierre se divise en deux.
Il existe de nombreuses façons de tailler le diamant, mais la plus connue, celle qui met le mieux en valeur la beauté du diamant et qui est de ce fait la plus utilisée, est certainement la taille « brillant ». Cette technique perfectionnée permet de transformer les pierres brutes en véritables joyaux de lumière, en faisant apparaître 58 facettes (57 si l'on ne tient pas compte de la collette) : 33 sur la couronne et 24 sur la culasse, régulières et de tailles définies précisément, à la surface du diamant.
En effet, si les notions de pureté et de couleur (La couleur est la perception subjective qu'a l'œil d'une ou plusieurs fréquences d'ondes...) paraissent familières, les proportions de taille le sont plus rarement. Pourtant, ces dernières sont un facteur de qualité essentiel. Elles conditionnent directement le rendu (Le rendu est un processus informatique calculant l'image 2D (équivalent d'une photographie)...) de brillance et le « feu » du diamant. À couleur identique, un diamant possédant de bonnes proportions sera bien plus éclatant qu'un diamant pur incorrectement taillé.
Depuis l'apparition de la taille Tolkovsky en (1919), les diamantaires n'ont cessé de chercher à optimiser le rendu de brillance du diamant. De toutes les tailles du diamant, c'est certainement la forme ronde brillant qui a été la plus étudiée et qui est la plus aboutie ; aujourd'hui, les proportions appliquées à cette taille résultent directement de la compréhension des lois optiques du matériau et de la maîtrise (La maîtrise est un grade ou un diplôme universitaire correspondant au grade ou titre de...) de la technique de taille et du polissage.
Au Japon est très apprécié la taille flèche et cœurs, nommée ainsi à cause des formes des jeux de lumière.
Les apprentis tailleurs sont aujourd'hui très rares, la taille étant de plus en plus réalisée par des lasers à l'aide de systèmes informatiques.
Les diamants sont aussi classés par couleur. La couleur la plus commune étant « le blanc » (ici, le blanc (Le blanc est la couleur d'un corps chauffé à environ 5 000 °C (voir...) désigne plutôt l'absence de couleur : c'est-à-dire que le diamant est transparent). Ces couleurs sont notées grâce à un code utilisant les différentes lettres de l'alphabet :
Code | Couleur |
---|---|
D | Blanc exceptionnel + |
E | Blanc exceptionnel |
F | Blanc extra + |
G | Blanc extra |
H | Blanc |
I et J | Blanc nuancé |
K et L | Légèrement teinté |
M à Z | Couleur teinté |
Les diamants contiennent aussi une grande variété d'inclusions qui peuvent modifier son apparence. Une inclusion ou impureté était appelée en France un crapaud, mais cette appellation tend à disparaître dans le langage professionnel suite à la demande de la Confédération des Horlogers Bijoutiers Joailliers et Orfèvres (CHBJO) de ne plus l'usiter. Les inclusions sont indiquées en utilisant les codes suivants :
Code | Signification |
---|---|
IF (Internally Flawless) | Absence d'inclusions avec un grossissement de 10 fois |
VVS1-VVS2 (Very Very Small inclusions) | Minuscule(s) inclusion(s) très difficilement visible(s) à la loupe (Une loupe est un instrument d'optique subjectif constitué d'une lentille convexe permettant...) avec un grossissement de 10 fois (1 étant la meilleure qualité) |
VS1-VS2 (Very Small inclusions) | Très petite(s) inclusion(s) difficilement visible(s) à la loupe avec un grossissement de 10 fois |
SI1-SI2-SI3 (Small Inclusions) | Petite(s) inclusion(s) facilement visible(s) à la loupe avec un grossissement de 10 fois |
I1-I2-I3 (Imperfect) | Grande(s) et/ou nombreuses inclusion(s) visible(s) à l'œil nu |
La masse (Le terme masse est utilisé pour désigner deux grandeurs attachées à un...) d'un diamant se mesure en carats, qui équivaut à 0,20 grammes. La valeur d'un diamant est exponentielle (La fonction exponentielle est l'une des applications les plus importantes en analyse, ou plus...) par rapport à sa masse. Autrement dit, un diamant de deux carats a une valeur supérieure à deux diamants d'un carat (Le mot carat désigne deux unités distinctes, l'une relative aux gemmes (dont les diamants),...), puisqu'il est considéré comme plus rare.
Ce classement en catégories du diamant (les 4C) est réalisé par des professionnels. On appelle les personnes chargées de ce travail les gemmologues. Il existe peu de laboratoires mondiaux de gemmologie, les plus connus sont :
Il existe deux types de certificats émis par les laboratoires. Le premier est un certificat de gradation pour diamants incolores. Ce document (Dans son acception courante un document est généralement défini comme le support physique d'une...) rend compte uniquement de la qualité du diamant, fonction des critères retenus par la profession et partant du postulat que la pierre est naturelle.
Le deuxième type de certificat concerne principalement les diamants de couleur, mais également certains diamants incolores traités à haute pression et haute température (La température est une grandeur physique mesurée à l'aide d'un thermomètre et...) (HPHT) pour les décolorer. Il confirme que la pierre est naturelle mais surtout rend compte de l'origine de la couleur, à savoir d'origine naturelle ou induite par un/des traitement/s (irradiation, chauffage (Le chauffage est l'action de transmettre de l'énergie thermique à un objet, un...), HPHT, éventuellement cumulés). Ce type de certificat implique l'usage (L’usage est l'action de se servir de quelque chose.) d'instruments modernes; spectrométrie infrarouge (Le rayonnement infrarouge (IR) est un rayonnement électromagnétique d'une longueur d'onde...) (IRTF), spectrométrie ultraviolet-proche infrarouge à basse température (UV-PIR), photoluminescence (PL), etc.
Le diamantaire (terme désignant initialement le tailleur de diamant) a contrario du gemmologue n'étudie pas le diamant mais le négocie. En fonction de sa spécialité, son activité (Le terme d'activité peut désigner une profession.) concernera les pierres taillées ou les bruts, certains cumulant les deux.
Liste de quelques diamants célèbres :
Couleur | Pierre brute | Pierre taillée | ||||
---|---|---|---|---|---|---|
Nom | Carats | Lieu de découverte | Année (Une année est une unité de temps exprimant la durée entre deux occurrences d'un évènement lié...) | Nom | Carats | |
incolore | Cullinan | 3 106 | Afrique du Sud | 1905 | Grande Étoile (Une étoile est un objet céleste émettant de la lumière de façon autonome, semblable à une...) d'Afrique | 530,20 |
Petite Étoile d'Afrique | 317,40 | |||||
793,62 | Inde | XVIIe siècle | Grand Mogol | 279,56 | ||
787,50 | Inde | XVIIe siècle | Orloff | 194,75 | ||
410 | Inde | 1698 | Régent | 140,50 | ||
Koh-i Nor | 105,602 | |||||
Excelsior | 995,2 | Afrique du Sud | 1893 | Excelsior I | 69,68 | |
Sancy | 55,23 | |||||
rose | Daria-e nour | entre 175 et 195 | ||||
Hortensia | 21,32 | |||||
vert | 119,50 | Inde | 1743 | Dresde vert | 40,70 | |
bleu | 115 | Inde | 1668 | Diamant bleu de la Couronne | 69 | |
Hope | 44,50 | |||||
bleu-gris | Inde | 1664 | Wittelsbach | 35,56 | ||
noir | Orloff noir | 67,50 | ||||
Tablet of Islam | 160,18 | |||||
jaune-marron | Florentin | 137,27 | ||||
755 | Afrique du Sud | 1985 | Golden Jubilee | 545.67 |