Glacier de l'Allalin - Définition

Introduction

Glacier de l'Allalin
Latitude Longitude	46° 02′ 48″ Nord        7° 55′ 40″ Est / 46.04667, 7.92778
Pays	Suisse
Région	Canton du Valais
Massif	Alpes valaisannes
Vallée alimentée	Saastal
Cours d'eau	Saaser Vispa
Type	Glacier de vallée
Longueur maximale	6,5 km
Superficie	10 km2
Altitude du front glaciaire	2 750 m
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Le glacier de l'Allalin (Allalingletscher en allemand) se trouve en Suisse dans le canton du Valais. Il se trouve à l'ouest du barrage du Mattmark dans le Saastal. Il mesure 6,5 kilomètres de long et atteint une largeur de 1,5 kilomètres. Sa superficie est d'environ 10 km².

Description

L'Allalinhorn avec à gauche le névé à l'origine du glacier de l'Hohlaub

Le glacier est issu des névés accrochés au versant sud du Strahlhorn (4190 m). Il entame une descente sur l'axe nord-est avant de bifurquer vers l'est, son avancée vers le nord étant bloquée par l'Allalinhorn (4027 m). À l'ouest, le glacier de l'Allalin est relié au glacier de Mellich via le col de l'Allalin (Allalinpass) (3564 m). La langue glaciaire aboutit à l'ouest du barrage du Mattmark à une altitude d'environ 2750 mètres (état en 2007). Depuis 1988, le glacier a reculé d'environ un kilomètre. De la langue émerge le torrent de la Saaser Vispa qui descend ensuite dans le Saastal avant de rejoindre le Rhône en plaine.

Dans sa partie médiane, le glacier évolue parallèlement au glacier de l'Hohlaub d'environ 3,5 kilomètres de long et 1 kilomètre de large. Ils étaient auparavant liés. Le glacier de l'Hohlaub part depuis le flanc nord de l'Allalinhorn (4027 m) et longe l´Hohlaubgrat qui le sépare du glacier de l'Allalin.

Dangers

Pendant le petit âge glaciaire, le glacier de l'Allalin descendait jusqu'au fond de la vallée et bloquait le passage des eaux, formant ainsi un lac glaciaire similaire à celui du glacier du Giétro. Ce phénomène était à l'origine de débâcles glaciaires qui inondaient la vallée et provoquait de nombreux dégâts et victimes. Entre 1589 et 1850, les documents rapportent 26 vidanges importantes et brutales. Au XVII^e siècle, le danger atteint son paroxysme, forçant même la population la plus exposée à quitter la vallée.

Historique

• 8 septembre 1589 : inondations et destruction de la route de la vallée
• 1626 : inondations importantes menant à l'évacuation d'une partie de la population
• 1629, 1630 : inondations et dégâts dans la vallée
• 4 août 1633 : inondations importantes, 18 maisons et 6000 arbres détruits ou endommagés, la moitié de la population de la vallée doit quitter les lieux
• 1680 : des crues au cours de l'été détruisent des ponts et provoquent des dégâts dans la vallée
• 1719, 1724, 1733, 1740 : inondations
• 1752, 1755, 1764, 1766 : inondations, en 1755 elles se produisent en hiver alors que le phénomène a habituellement lieu en été
• 17 septembre 1772 : une crue soudaine endommage 18 habitations
• 1790, 1793, 1798, 1808, 1827 : inondations
• 1828, 1834, 1837, 1839, 1850 : inondations
• 1920-1922 : quelques inondations mineures
• 30 août 1965 : catastrophe de Mattmark (voir ci-dessous)
• 15 mars 1976 : l'écoulement des eaux est perturbé par de la glace
• 31 octobre et 1^er novembre 1999 : environ 160000 m³ de glace se détachent mais ne provoquent pas de dégâts
• 30 juillet 2000 : 1 million de m³ se détachent à 8h52, pas de dégâts

Catastrophe du Mattmark

En 1926, ce danger fut en partie écarté grâce à la réalisation d'une galerie d'évacuation des eaux du côté est de la vallée. Mais le glacier fut à l'origine d'une autre menace puisque la stabilité dans sa partie terminale diminua. La masse de glace n'était en effet plus supportée par la barrière glaciaire présente au fond de la vallée et le glacier s'arrêtait désormais dans une pente abrupte. Le 30 août 1965, lors de la construction du barrage du Mattmark, une imposante masse de glace se détache de la langue glaciaire et s'abat à 100 km/h sur le chantier après 400 mètres de course, tuant 88 ouvriers.

Le recul prévu du glacier devrait à l'avenir écarter définitivement le danger puisqu'il se trouvera sur une surface plus plane où la glace ne pourra plus tomber aussi facilement.