Grand Nuage de Magellan - Définition

Introduction

Grand Nuage de Magellan
Données d’observation -
Ascension droite	05h 19.6m
Déclinaison	-69° 27.1′
Coordonnées galactiques	ℓ=280,19, b=-33,29
Constellation	Dorade et Table
Vitesse radiale	+275 km/s
Inclinaison	27° à 45°
Orientation du Grand axe	170°
Magnitude apparente (V)	0,4
Indice de couleur (B-V)	0,52±0,03
Rougissement (B-V)	0,13
Absorption d’avant-plan (V)	0,40
Type	SB(s)m
Échelle de longueur du disque	101′±3′ (1,5 kpc)
Magnitude absolue (V)	-18,5
Module de distance	18,50±0,05
Distance	50 kpc
Distance au centre de masse du Groupe local	480 kpc
Rayon effectif	3,03°±0,05°
Découvreur	Abd-al-Rahman Al-Soufi
Date de découverte	964
Autres désignations	LMC, ESO 56-115, PGC 17223
Masse	(0,6-2,0)×1010 M
Masse d’hydrogène atomique (H)	7,0×108 M
Masse d’hydrogène moléculaire (H)	(1,0±0,3)×108 M
Nombre d’amas globulaires	13
Nombre de nébuleuses planétaires	265
Taux de novae (par an)	0,7±0,2
Abondance d’oxygène (12 + log(O/H))	8,37±0,09
Abondance de fer ([Fe/H])	-0,30±0,04
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Le Grand Nuage de Magellan (Large Magellanic Cloud ou LMC en anglais) est une galaxie naine orbitant autour de la Voie lactée. Il est situé à une distance de 54 900 parsecs (soit environ 179 000 années-lumière) et semble être en orbite autour de notre Voie lactée. Comme son alter-ego le Petit Nuage de Magellan, bien que sa structure soit irrégulière, on pense qu’il s’agissait à l’origine d’une galaxie spirale barrée qui a été déformée par les force de marée de la Voie lactée. Il semble d’ailleurs avoir conservé sa barre centrale. C’est la 4^e galaxie de notre Groupe local par la taille (après la galaxie d'Andromède, notre Voie lactée, et la galaxie du Triangle). C’est également la 3^e galaxie la plus proche de la nôtre après les galaxies naines du Grand Chien et du Sagittaire.

Il est visible dans le ciel nocturne de l’hémisphère sud, à cheval sur les constellations de la Dorade et de la Table. Connu depuis les temps préhistoriques par les habitants de l’hémisphère sud, il a été mentionné pour la première fois par l’astronome perse Abd-al-Rahman Al Soufi en 964. Le navigateur Amerigo Vespucci le mentionne dans le compte-rendu de son voyage en 1503—1504 sans vraiment le définir, et ce fut l’expédition de Ferdinand Magellan autour de la Terre qui le popularisa et qui lui donna son nom.

Le sud de sa « barre centrale » est connectée au Petit Nuage de Magellan par une structure de gaz et d’étoiles appelée le Pont magellanique. Il contribue également au Courant magellanique, une structure visiblement arrachée au Nuage par les forces de marée de la Voie lactée.

Les amas globulaires du Grand Nuage de Magellan ont la particularité d’avoir des âges variés. Les observations ont distingué trois types de population stellaire :

- La première est constituée de vieilles étoiles (13 milliards d’années), pauvres en métaux, similaires à celles des amas globulaires du halo de la Voie lactée ;

- La seconde, plus jeune (entre un et trois milliards d’années) ;

- La dernière, composée de jeunes étoiles, dans des amas vieux de moins d’un milliard d’années.

Trois scénarios possibles ont été proposés pour expliquer l’absence d’amas d’âges intermédiaires entre 3 et 13 milliards d’années. (1) Après la naissance de la galaxie il y a 13 milliards d’années, la formation des amas s’est interrompue jusqu’il y a 3 milliards d’années. (2) Les amas ont continué à se former entre 3 et 13 milliards d’années mais ont été dispersés par les forces de marée ou (3) détruits par les forces de marée du nuage lui même.