Indigo - Définition

Introduction

L'indigo (du latin indicum : de l'Inde) est une nuance de bleu foncé.

Composition

Le bleu indigo véritable (NB1) est à l'origine dérivé de la guède.

Le colorant fut ensuite synthétisé par A. Bäyer en 1870 (PB66) et commercialisé après 1897 par BASF. Malheureusement, n'étant pas permanent, il est tombé en désuétude.

Aujourd'hui, la teinte bleu indigo est fabriquée à partir d'un mélange de pigments bleus (outremer, phtalo) et noir.

Expressions

• Le passerin indigo est un oiseau d'Amérique du Nord, dont le mâle a un plumage bleu indigo.
• Le terme « enfant indigo » désigne, dans le cadre d'une théorie new age dénoncée en France et dans d'autres pays européens pour ses tendances sectaires, certains enfants qui dégageraient une « aura » de cette couleur.

La « septième couleur » de l'arc-en-ciel

L'indigo est souvent qualifié de « septième couleur » de l'arc-en-ciel. En réalité cette couleur n'existe pas dans le spectre des couleurs visibles. La rétine de l'œil humain normal, si l'on omet les anomalies tel que le daltonisme, contient 3 types de cônes différents pour percevoir les couleurs, chacun ayant le maximum de réponse dans les longueurs d'onde du rouge primaire (réponse au bêta-carotène), du vert primaire et du bleu primaire. L'indigo ne serait théoriquement qu'une infime partie du spectre visible mais en pratique n'apparaît pas dans la décomposition normale de la lumière (car c'est une couleur sombre).

Certaines couleurs franches ne soulèvent aucune ambiguïté. On sait parfaitement ce qu'est un rouge, un jaune ou un vert. L'indigo, en revanche est une couleur mal définie à cause du mythe de la septième couleur. Supposé se situer sur l'arc-en-ciel entre le bleu et le violet, on en a déduit que l'indigo devait être une nuance précise à mi-chemin entre le violet et le bleu. Or l'œil humain est peu sensible aux nuances dans cette zone du spectre et il est donc très subjectif de pouvoir affirmer que telle nuance intermédiaire entre le bleu et le violet est à classer dans les bleus ou à classer dans les violets. La seule référence naturelle que l'on ait de l'indigo est la teinture utilisée pour colorer les blue jeans. Or ce colorant n'est pas autre chose qu'une nuance de bleu foncé.

La couleur indigo a été ajoutée et pour ainsi dire inventée par Isaac Newton après avoir décomposé la lumière visible avec un prisme (qui est naturellement un continuum de fréquences et qui ne révèle en fait que 6 couleurs dominantes), les 3 primaires (rouge, jaune, bleu) et leur 3 secondaires ou tertiaires (orange, vert, violet). Il a consciemment déterminé sept couleurs pour les faire coïncider avec les 7 planètes (connues alors), les 7 jours de la semaine, les 7 notes de musique, et d'autres septénaires tenus pour des références culturelles.

L'ambiguïté est entretenue par le fait qu'il existe une nuance d'indigo définie comme bleu violacé dans les noms des couleurs utilisées dans le langage HTML : Alors que le colorant indigo est proche du bleu nuit   #191970  , la couleur "web"   #4B0082  , tire plus sur le violet.