Italia (dirigeable) - Définition

Introduction

L’Italia est un dirigeable semi-rigide utilisé par Umberto Nobile dans sa seconde série de vols au-dessus du pôle Nord.

Caractéristiques techniques

L’Italia est un dirigeable semi-rigide de classe N, presque identique au Norge, appartenant également à Nobile, mais avec une capacité en gaz plus petite. Le Norge était désigné sous le code N1 et l’Italia N4. On ne sait pas grand-chose du navire N2, mais le N3 a été vendu au Japon, où il est devenu le « dirigeable naval n° 6 ». Selon des sources italiennes, Nobile souhaitait construire un dirigeable N5 (plus grand et avec une charge utile plus importante) pour son expédition arctique, mais le gouvernement italien lui refusant le financement il construisit le N4 avec l'aide de bienfaiteurs privés et de la ville de Milan.

• longueur : 105,4 m
• diamètre : 19,4 m
• capacité de gaz : 18 500 m²
• vitesse : 112,3 km/h
• charge utile : 9 405 kg
• moteurs : 3 Maybach, développant 750 chevaux-vapeur/560 kW

Équipage

• Umberto Nobile - Leader de l'expédition. Survivant.
• Finn Malmgren - Météorologue et physicien suédois. Décède en partant chercher de l'aide.
• František Běhounek - Physicien tchécoslovaque. Survivant.
• Aldo Pontremoli - Physicien italien. Décédé avec l'enveloppe.
• Ugo Lago - Journaliste italien du journal Popolo d'Italia. Décédé dans l'enveloppe.
• Adalberto Mariano - Navigateur. Survivant.
• Filippo Zappi - Navigateur. Survivant.
• Alfredo Viglieri - Navigateur, hydrographe. Survivant.
• Natale Ceccioni - Technicien en chef. Survivant.
• Giuseppe Biagi - Opérateur radio. Survivant.
• Felice Trojani - Préposé à l'élévateur. Survivant.
• Calisto Ciocca - Mécanicien moteurs. Décédé avec l'enveloppe.
• Attilio Caratti - Mécanicien moteurs. Décédé avec l'enveloppe.
• Vincenzo Pomella - Mécanicien moteurs. Décédé avec l'enveloppe.
• Ettore Arduino - Mécanicien en chef moteurs. Décédé avec l'enveloppe.
• Renato Alessandrini - Mécanicien. Décédé avec l'enveloppe.
• Titina - Fox-terrier de Nobile. Survivante.

Expéditions polaires

Les premiers vols

Nobile planifia cinq vols pour l'expédition, chacun effectuant une boucle à partir de Ny-Ålesund et explorant différentes parties de l'Arctique.

Le premier vol prend le départ de Ny-Ålesund le 11 mai 1928 mais revient après seulement 8 heures de vol à cause des problèmes avec la glace et le système de contrôle.

Le second vol part le 15 mai et recueille des données météorologiques importantes, magnétiques et géographiques sur un trajet de 4 000 km aller-retour au-dessus de la Terre du Nord en Russie.

Le dernier vol

Les circonstances

Le troisième vol débute le 23 mai 1928 et atteint le pôle Nord le jour suivant avec de forts vents à l'arrière. Nobile avait préparé un levier, un canot pneumatique et des packs de survie avec l'intention de laisser quelques scientifiques sur la glace, mais la météo devient violente. Il fait jeter par-dessus bord les drapeaux italien et milanais ainsi qu'une croix en bois qui lui avait été présenté par le pape. À 2 h 20 le 24 mai l'Italia commence à retourner vers sa base de Ny-Ålesund. Le temps est très mauvais et le navire peine à avancer jusqu'à une zone de vents plus clément prévue par le météorologue de l'expédition, Finn Malmgren.

L'accident

A 9 h 25 le 25 mai le premier incident survient quand les contrôles de l'élévation restent bloqués, faisant descendre le navire. Tous les moteurs sont arrêtés et le dirigeable remonte jusqu'à 915 m, au-dessus du niveau des nuages, pendant 30 minutes. Après le redémarrage des moteurs le navire descend à environ 305 m sans incident, mais à 10 h 25 l'arrière descend à une vitesse de 0,6 m/s. Après avoir poussé au maximum les gouvernes et jeté du lest, la chute est inévitable. La cabine de contrôle s'écrase contre la glace et est détruite. Il y a neuf survivants, un mort, et six autres membres de l'équipage coincés dans l'enveloppe qui dérive sur la mer. L'ingénieur en chef Ettore Arduino réagit remarquablement vite, jetant tout ce qu'il pouvait aux membres de l'équipage isolés sur la glace pendant que lui-même dérive lentement avec l'enveloppe. Ces provisions et vivres permettront aux hommes de survivre sur la glace. L'enveloppe et les membres de l'équipage qui s'y trouvent ne seront jamais retrouvés. Le lieu de l'accident se situe vers 81°14′00″N 28°14′00″E / 81.233333, 28.233333. La glace à la dérive mène les survivants vers les îles de Foyn et de Broch.

Les conditions de survie

Finn Malmgren a un bras cassé. Le troisième jour, un ours blanc qui s'approchait, est tué au revolver au cinquième coup, à cinq mètres de distance, par le professeur Malmgren. Par la suite, la petite chienne Titina monte la garde, repoussant un ours qui était entré dans le campement, en lui mordant la patte.Finn Malmgren parvient à installer une antenne sur un monticule de neige. Ses compagnons installent une tente, construisent un poêle avec des bidons d'essence. Puis le professeur Malmgren décide d'aller chercher du secours vers la terre toute proche. Mariano et Zappi souhaitent l'accompagner. La viande fournie par l'ours tué permet au groupe de s'alimenter mais devient vite imangeable. Le capitaine Lundborgh raconte que, lors de son séjour forcé auprès du groupe, tous les naufragés sont dévorés par la fièvre.

Les causes de l'accident

Les causes de l'accident restent controversées. Le climat arctique et la décision de retourner à la base à Ny-Ålesund alors que le temps est mauvais sont les principales causes, et c'est ce fait à lui seul qui mène le météorologue Finn Malmgren au bord du suicide. La décision de laisser le dirigeable monter au-dessus des nuages provoque un réchauffement et donc une expansion de l'hydrogène, causant l'échappement du gaz. Une fois les moteurs remis en marche, le navire redescend dans de l'air froid ; et soit il avait perdu trop de gaz, soit des soupapes étaient bloquées, mais le navire ne pouvait plus se maintenir en l'air. Umberto Nobile sera vivement critiqué après l'accident ; le pilote Hugo Eckener, parmi d'autres, déclara que Nobile n'aurait jamais dû laisser le navire monter au-dessus des nuages.