Lion (constellation) - Définition
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Introduction
| Lion | |
|---|---|
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| Désignation | |
| Nom latin | Leo |
| Génitif | Leonis |
| Abréviation | Leo |
| Observation | |
| Ascension droite | Entre 138,75° et 178° |
| Déclinaison | Entre -6° et 33,5° |
| Taille observable | 947 deg² (12e) |
| Visibilité | Entre 90° N et 65° S |
| Méridien | 15 avril, 21h00 |
| Étoiles | |
| Brillantes (m≤3,0) | 5 (α, β, δ, γ1, ε) |
| À l’œil nu | 127 |
| Bayer / Flamsteed | 68 |
| Proches (d≤16 al) | 2 |
| La plus brillante | Régulus (1,36) |
| La plus proche | Wolf 359 (7,78 al) |
| Objets | |
| Objets de Messier | 5 (M65, M66, M95, M96, M105) |
| Essaims météoritiques | Léonides |
| Constellations limitrophes | Cancer Chevelure de Bérénice Coupe Hydre Petit Lion Sextant Vierge |
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Le Lion est une constellation du zodiaque traversée par le Soleil du 10 août au 16 septembre. Dans l'ordre du zodiaque, elle se situe entre le Cancer à l'ouest et la Vierge à l'est.
Cette constellation contient plusieurs étoiles brillantes, telles Régulus (α Leonis), le cœur du Lion, et Denebola (β Leonis), sa queue.
Le Lion désigne également un signe du zodiaque correspondant au secteur de 30° de l'écliptique traversé par le Soleil du 23 juillet au 22 août.
Histoire
Comme toutes les constellations du Zodiaque, le Lion a des origines très anciennes. Mentionnée par Aratus, puis par Ptolémée dans son Almageste, elle correspondrait dans la mythologie grecque au lion de Némée tué par Héraclès lors du premier de ses douze travaux.
La constellation voisine de la Chevelure de Bérénice était autrefois considérée comme un simple astérisme dans le Lion avant d'en être détaché.
Étoiles principales
Régulus (α Leonis)
L'étoile la plus brillante de la constellation du Lion se nomme « Régulus » (α Leonis), ce qui signifie « Roitelet » en latin (elle était également connue sous le nom de Cor Leonis, qui signifie « Cœur du Lion »). Avec une magnitude apparente de 1,36, il s'agit de la 21e étoile la plus brillante du ciel.
Régulus est une étoile de la séquence principale, 4 fois plus large et plus massive que le Soleil. Étant une étoile blanche, elle est beaucoup plus chaude que ce dernier et 130 fois plus brillante.
Elle possède un petit compagnon, distant de 4 200 Unité astronomique. Celui-ci est lui-même double.
Régulus se trouve quasiment sur le plan de l'écliptique. Elle a une forme ovoïde, probablement secondaire à l'importance de la force centrifuge due à une vitesse de rotation importante (période = 16 h).
Denebola (β Leonis)
Denebola (β Leonis), la 2e étoile de la constellation, dont le nom signifie « la Queue du Lion » en arabe, est une étoile blanche d'un diamètre et d'une masse à peu près double de ceux du Soleil, relativement proche du Système solaire (36 années-lumière).
C'est également une étoile variable de la classe δ Scuti et sa magnitude oscille très légèremement autour de 2,14.
Autres étoiles
Plusieurs autres étoiles moins lumineuses du Lion ont été nommées, telles Algieba (γ1 Leo), Zosma (δ Leo), Ras Elased Australis (ε Leo), Adhafera (ζ Leo), Chort ou Coxa (θ Leo), Al Minliar al Asad (κ Leo), Alterf (λ Leo), Ras Elased Borealis (μ Leo) et Subra (ο Leo).
Les étoiles α, η, γ, ζ, μ et ε Leonis constituent l'astérisme appelé « la Faucille ».
Wolf 359 est une naine rouge, 50 000 fois moins lumineuse que le Soleil. Il s'agit de la 6e étoile la plus proche du Système solaire (la 4e si on considère le système d'Alpha du Centaure comme un seul objet). Distante de 7,78 années lumière, sa magnitude absolue n'est que de 16,55 ce qui en fait l'objet le moins brillant connu dans le voisinage du Système solaire.
