Marie François Xavier Bichat - Définition

Publications

Père de l'histologie moderne, il lègue à la postérité quatre ouvrages fondamentaux :

• un Traité des membranes (1800)
• des Recherches physiologiques sur la vie et la mort (1800), où il décrit de manière saisissante la manière dont la mort se propage entre les organes, et dont on retient l'aphorisme « La vie est l'ensemble des fonctions qui résistent à la mort »
• Anatomie générale appliquée à la physiologie et à la médecine, 4 volumes in-8, 1801
• Anatomie descriptive, 1801-1803, 5 volumes in-8, dont les trois derniers furent publiés après sa mort par Matthieu-François-Régis Buisson et Philibert Joseph Roux.

Il a en outre laissé des manuscrits dont l'Académie de médecine a fait l'acquisition en 1833.

Bichat adopta les idées de Théophile de Bordeu et de Paul Joseph de Barthez sur la force vitale, mais en distinguant la vie animale de la vie organique : il plaça spécialement cette dernière dans les tissus qui enveloppèrent les viscères et rechercha le mode de vitalité propre à chaque tissu.

François Magendie a recueilli ses Opuscules, 1827.

Sources partielles

• Georges Gusdorf, L'homme romantique, Paris, Payot, 1984, p. 78-79 (Les sciences humaines et la pensée occidentale XI)
• Marie-Nicolas Bouillet et Alexis Chassang (dir.), « Marie François Xavier Bichat » dans Dictionnaire universel d’histoire et de géographie, 1878  
• Jean-Marie Thiébaud Vie et Oeuvre de Marie François Xavier Bichat (1771-1802) , 302 p. (thèse de doctorat en médecine, Faculté de Médecine et de Pharmacie de Besançon, février 1974).

Hommages

Le respect qu'inspirent ses travaux est superbement exprimé dans l'hommage que lui rend Corvisart à sa mort, dans une lettre à Napoléon 1^er : « Personne en si peu de temps n'a fait autant de choses et si bien ». (Célébrations nationales 2002, Ministère de la Culture et de la Communication, Fr.).

Au XX^e siècle l'extension et la modernisation de l'hôpital Claude-Bernard à Paris aboutit à la création d'un nouvel ensemble hospitalo-universitaire qui fut nommé Hôpital Xavier-Bichat.

Il fait partie des soixante-douze savants dont le nom est inscrit sur la Tour Eiffel.

Auguste Comte lui dédie le treizième et dernier mois du calendrier positiviste, consacré à la science moderne.

Bibliographie

• Œuvres de Bichat accessibles en ligne
• Bibliothèque interuniversitaire de Médecine, Paris - Histoire de la Médecine
• Biographies médicales et scientifiques : XVIIIe siècle (Jean Astruc, Antoine Louis, Pierre Desault, Xavier Bichat), éditions Roger Dacosta, 1972