Médecine tropicale - Définition

Personnalités, puis ONG...

C'est une médecine qui a d'abord été porté par des personnalités. De nombreux précurseurs ont dans chaque pays contribué à développer cette spécialité dont par exemple Jacques de Bondt et Willem Piso médecins du XVIIe siècle jusqu'à Alphonse Laveran (1845-1922), qui explique le paludisme et contribuera au recul du paludisme dans le sud de la France par la démoustication, ainsi qu'au développement des compétences de l'Institut Pasteur en matière de médecine tropicale.
La Croix-Rouge puis d’autres ONG (Médecins sans frontières, Vétérinaires sans frontières) poursuivent le travail de terrain entamé par des pionniers de la médecine tropicale tels qu’Albert Schweitzer ou Patrick Manson (1844-1922).

Contenus

Ils incluent, dans la mesures où elles sont spécifiquement tropicales ou qu'elles le sont devenues ;

• les maladies transmissibles (généralement infectieuses)
• les maladies non transmissibles (par exemple ayant pour origine des carences nutritionnelles)
• les questions de médecine préventive spécifiques aux zones tropicales

C'est une médecine en évolution constante : Depuis les années 1970, on a presque découvert un nouvel agents infectieux exclusivement ou pour partie "tropical" par an, et ceci dans tous les domaines médicaux ;

• bactériologie (Helicobacter pylori, 1983 ),
• parasitologie (microsporidies, 1985 ),
• virologie (VIH1 en 1983, VIH2 en 1985, H5N1 HP en 2003 ).
• mycologie (Penicillium marneffi, 1992)

L'attention est surtout portée sur les maladies infectieuses (dont paludisme, sida, tuberculose (8 800 000 nouveaux cas par an, à 95% dans les pays en voie de développement)) qui font l'objet d'une lutte coordonnée par l'OMS, avec un fonds spécifique international lancé à Ahudja par l’ONU en avril 2001, parce que ces maladies sont les premières causes de mortalités en zone tropicale et qu'elles posent de plus en plus de problèmes de résistance nosocomiales.
Des pathologies réapparaissent après avoir reculé ; c'est le cas de la fièvre jaune en Afrique, de l'Ouest notamment, avec le risque d'exportation de la maladie via les transports aériens. C'est aussi le cas de la Trypanosomiase Humaine Africaine (THA, ou « Maladie du Sommeil » qui réapparait fortement en République démocratique du Congo, Sud Soudan, Angola et dans certains pays riverains).
D'autres maladies se développent rapidement, dont le SIDA, et l'Hépatite virale B (HVB) (qui infecte annuellement 2 milliards de personnes par an, dont 360 000 000 de manière chronique avec 600 000 morts par an).
Des virus émergents tels que le H5N1 HP font l'objet d'une attention soutenue également, non en raison du nombre de morts qui reste (mi 2007) très limité, mais du risque pandémique lié à la grippe aviaire.