NCSM Bonaventure - Définition

Introduction

Le NCSM Bonaventure est un porte-avions de la classe Majestic, initialement construit sous le nom d'HMS Powerful pour la Royal Navy britannique. Il servit dans la Marine royale canadienne puis dans le Commandement des forces maritimes canadiennes de 1957 à 1970. Il fut le dernier porte-avions du Canada.

La construction du HMS Powerful débuta dans les chantiers Harland and Wolff de Belfast le 21 novembre 1943 et il fut lancé le 27 février 1945. Les travaux sur le navire furent suspendus avec la fin de la guerre et il ne fut pas armé avant qu'il ne soit acheté par le Canada au début des années 1950. La marine canadienne cherchait à remplacer son vieux porte-avions léger Magnificence qui avait servi pendant tout le conflit (un autre porte-avions de la classe Majestic) et le Warrior, un porte-avions léger de la classe Colossus, qui n'étaient pas adaptés aux nouveaux avions à réaction. Plusieurs porte-avions en surplus de l'US Navy et de la Royal Navy furent étudiés avant le non achevé HMS Powerful. Celui-ci fut acheté en 1952 à la Royal Navy à condition qu'il soit réaménagé avec une piste d'envol d'angle et une catapulte à vapeur.

Son nom vient de l'île Bonaventure, une île cotière de Gaspésie dans le golfe du Saint-Laurent et qui abrite des colonies d'oiseaux marins (l'île avait été colonisée par les franciscains récollets, qui l'auraient nommée en l'honneur du co-fondateur de l'ordre, Bonaventure de Bagnorea).

Il fut mis en service dans la Marine canadienne le 17 janvier 1957, après sa modernisation. Nouveau navire amiral de la flotte et vite affectueusement surnommé "Bonnie", il emportait une force aéronavale de 34 avions de chasse à réaction McDonnell F2H Banshee, d'avions de lutte anti-sous-marine Grumman S-2 Tracker (construit par de Havilland à Toronto) et des hélicoptères Sikorsky H-19.

Malgré son réaménagement, poser un Banshee sur le relativement court pont du Bonaventure n'était pas facile, idem pour les Trackers aux larges ailes. Malgré cela et grâce à l'implication de son personnel, le Bonaventure était capable en 1958 de mener des opérations soutenues 24h/24, maintenant en permanence 4 Trackers et 2 HO4S en vol, couvrant une zone de 200 miles nautiques (690 km²) avec un avion de lutte anti-sous-marine. Cela faisait de la Royal Navy canadienne la seule marine au monde avec l'US Navy à être capable d'avoir un porte-avions en opérations 24h/24 pendant des périodes soutenues.

Les Banshees furent retirés du service en 1962. En 1964, de nouveaux hélicoptères CHSS-2 Sea King complétèrent la flottille embarquée. En 1966, le porte-avions fut mis en cale sèche à Québec pour une remise à niveau de mi-vie qui l'immobilisa 18 mois et couta 11 millions de dollars canadiens de l'époque. Après l'unification des forces canadiennes en 1968, le Bonaventure fut décommissionné à Halifax le 3 juillet 1970 et fut envoyé à la casse à Taiwan en 1971. Des pièces de la catapulte à vapeur du Bonaventure furent utilisées pour reconstruire la catapulte du porte-avions australien HMAS Melbourne.