Les nitrites sont les sels de l'acide nitreux. L'acide nitreux est un acide instable de formule HNO2. La formule de l'ion nitrite est NO2-.
Ne pas confondre, par exemple :
L’ion nitrite a un comportement très différent de l'ion nitrate, en particulier, il se lie aux métaux. Les nitrites alcalins sont solubles dans l'eau (L’eau est un composé chimique ubiquitaire sur la Terre, essentiel pour tous les...) et hygroscopiques.
Exemples de nitrites :
Dans les cours d'eau, notamment canalisés, et dans les régions densément habitées ou d'agriculture intensive (L'agriculture intensive est un système de production agricole caractérisé par l'usage important...), les nitrites sont souvent un paramètre (Un paramètre est au sens large un élément d'information à prendre en compte...) important de déclassement des cours d'eau.
Chez l'homme (Un homme est un individu de sexe masculin adulte de l'espèce appelée Homme moderne (Homo...) et les mammifères, la présence de nitrites dans le sang (Le sang est un tissu conjonctif liquide formé de populations cellulaires libres, dont le...) empêche l'hémoglobine de fixer convenablement l'oxygène ; C'est la « maladie bleue du nourrisson' »', plus savamment appelée « « méthémoglobinémie » ».
C'est pourquoi la teneur en nitrites dans l'eau potable (Une eau potable est une eau devant satisfaire à un certain nombre de caractéristiques la rendant...) est réglementée et, indirectement celle des nitrates en raison de leur capacité à se transformer en nitrites.
En milieu acide (Un acide est un composé chimique généralement défini par ses réactions...), comme c'est le cas dans l'estomac (L’estomac (en grec ancien στόμαχος) est la...), les nitrites, souvent présents dans la charcuterie comme additifs, forment avec les amines secondaires des nitrosamines toxiques, très vraisemblablement cancérigènes.
Les nitrites alcalins sont obtenus par décomposition (En biologie, la décomposition est le processus par lequel des corps organisés, qu'ils...) des nitrates correspondants vers 1 200 °C.
On les prépare actuellement par synthèse lors de la production de l’acide nitrique.