North American X-15 - Définition

Accidents

Le 5 novembre 1959, le X-15 numéro deux se plia soudain en deux lors de l'atterrissage, par suite d'un touché un peu brutal dû à une masse plus importante que prévue. Le pilote s'en sortit sain et sauf. Le vol avait été interrompu à cause d'un incendie sur l'un des deux moteurs XLR11.

Le 8 juin 1960, un essai au sol du moteur XLR99 définitif se termina par la destruction de tout l'arrière du X-15 numéro 3 à cause d'une explosion. Le pilote s'en sortit indemne.

Le 9 novembre 1962, le X-15 numéro 2 fut très sérieusement endommagé et son pilote John B. McKay gravement blessé lors d'un atterrissage : par suite d'une défaillance des gouvernes, l'avion toucha le sol beaucoup trop vite (à 480 km/h) et le patin gauche plia sous le choc. Le X-15 fit alors un tonneau avant de retomber sur le dos.

Le 15 novembre 1967, le X-15 numéro 3, devenu incontrôlable, fut soumis à de trop forts facteurs de charge lors de la descente et se désintégra en vol. Le pilote, Michael J. Adams, fut tué.

Vols de recherche

Les vols de recherche menés par la NASA consistèrent d'abord à augmenter progressivement la vitesse et l'altitude :

• Premier vol à plus de Mach 4 le 7 mars 1961
• Premier vol à plus de Mach 5 le 23 juin 1961
• Premier vol au-dessus de 200 000 pieds (60 960  mètres) le 11 octobre 1961
• Premier vol à plus de Mach 6 le 9 novembre 1961
• Premier vol au-dessus de 300 000 pieds (91 440 mètres) le 17 juillet 1962

En avril 1962, la NASA engagea le X-15 dans un programme de recherche incluant un certain nombre d'expériences scientifiques, en plus des expériences et mesures menées sur l'avion lui-même. En 1963/1964, le X-15 participa également à la mise au point des systèmes de reconnaissance destinés au Lockheed A-12 Oxcart. En fonction des besoins, différents capteurs supplémentaires étaient ajoutés pour obtenir les mesures souhaitées : spectre de la lumière solaire, rayonnement ultraviolet, densité des micro-météorites, etc. A partir de février 1965, les nouveaux équipements de mesure du X-15A-2 furent utilisés pour les diverses expériences scientifiques prévues.

L'arrêt du programme fut décidé en 1968, principalement à la suite de la perte du X-15 numéro 3 et à une ré-orientation des budgets de la NASA. Le dernier vol d'un X-15 eut lieu le 24 octobre 1968.

Vols record

Record d'altitude

^† fatal

Record de vitesse