Océanite tempête - Définition

Comportement

Alimentation

Il se nourrit d'organismes marins planctoniques, de petits déchets de poisson et même d'huile de poisson surnageant en surface. Il est capable de saisir sa nourriture, repérée à l'odeur, en vol. Il lui arrive de se réunir en petit groupe pour exploiter une source de nourriture. Généralement, il ne se nourrit qu'en surface.

Locomotion

L'Océanite tempête a un vol acrobatique ; il est capable de réaliser de nombreux changements de cap, souvent très près des vagues, quitte à "piétiner" l'eau avec ses pattes. Lorsqu'il se pose en mer, il tient ses ailes ouvertes et levées.

Comportement social

Vocalisations

Les cris d'appel à l'entrée du terrier ressemblent à un ronronnement.

Reproduction

Cet oiseau ne revient généralement à terre que pour se reproduire. Les sites de nidification sont le plus souvent des îles rocheuses, mais parfois aussi des falaises ou promontoires donnant sur la mer. Cet oiseau ne pond qu'un seul œuf, entre avril et juillet, à l'abri de rochers ou dans un terrier, généralement à flanc de falaise. Cet œuf sera couvé en moyenne 35 jours. Pendant la saison de nidification, il ne revient à terre que de nuit, pour éviter la prédation des goélands et des labbes. Les petits seront aptes à se reproduire à 3 ans.

Longévité

Cet oiseau peut vivre jusqu'à au moins 33 ans et 10 mois (record européen actuel)

L'Océanite tempête et l'homme

Statut et préservation

Bien que les populations européennes de cet oiseau semblent stables, celles vivant en Méditerranée ont subi un déclin marqué. En effet, ces populations d'océanites sont confinées sur quelques îles, où l'introduction accidentelle de mammifères prédateurs a eu des conséquences néfastes. Dans d'autres zones, l'augmententation du nombre de labbes ou de goélands a accru la pression de prédation sur les Océanites tempête.

Le risque que ces oiseaux ingèrent de la nourriture polluée ou avalent des matériaux indigestibles (notamment des déchets) est une autre menace pour l'espèce. Mais se nourrissant en vol, les Océanites tempête sont moins susceptibles de se faire engluer dans une nappe de pollution aux hydrocarbures que d'autres oiseaux de mer.

Philatélie

Timbre émis en 2005 par les îles Féroé, à l'effigie de l'Océanite tempête.

Ont émis des timbres à l'effigie de cet oiseau: Aurigny en 2006, Antigua-et-Barbuda en 1985, les îles Féroé en 2005 et 2007, Jersey en 1975 et Malte en 1981.

Systématique

Taxonomie

Les océanites étaient autrefois appelés pétrel-tempête, voire simplement pétrels. L'Océanite tempête est le seul membre du genre Hydrobates. L'espèce est le plus souvent considérée comme monotypique, mais selon certains auteurs, il existerait deux sous-espèces d'Océanite tempête :

• Hydrobates pelagicus pelagicus (Linnaeus, 1758)
• Hydrobates pelagicus melitensis (Schembri, 1843)

Étymologie

En ce qui concerne le nom vernaculaire, le terme "Océanite" est une référence au fait que cet oiseau est presque exclusivement marin. Il fait allusion aux "okeanites" grecques ou "océanites" latines, devenues "océanides" en Français, qui selon la mythologie grecque étaient des nymphes de la mer, personnification des vagues, filles de Téthys et d'Océan. Le terme "tempête" lui a été accolé à cause d'anciennes croyances, selon lesquelles cet oiseau était un annonciateur de tempêtes, car il a tendance, par gros temps, à se rassembler dans le sillage des navires, où la mer est plus calme. Une autre croyance était que ces oiseaux rassemblés derrière les navires lors des tempêtes étaient les âmes des marins perdus en mer.
Le nom scientifique est formé de deux termes grecs : "Hydrobates", étymologiquement, signifie "marcher sur l'eau" ("hydro" et "baino"), et fait allusion à leur capacité à "piétiner" l'eau en vol. Le terme "pelagicus" vient de "pelagos", la haute mer.