Orbitale (la Culture de Iain Banks) - Définition

Apparitions dans les romans

• Deux livres décrivent des tentatives de destruction des orbitales :
  • L'Orbitale de Vavatch (Orbitale extérieure à la Culture) apparaît dans le roman Une forme de guerre. Sa taille est sensiblement plus importante que celle des Orbitales construites par la Culture : sa circonférence est de quatorze millions de kilomètres pour une largeur de trente-cinq mille kilomètres, soit une superficie de 490 milliards de km² : près de 1000 fois celle de la Terre (8 à 50 fois plus qu'une Orbitale moyenne). La gravité à sa surface y est également plus importante : 1,2 fois celle de la Terre. Sa surface consiste essentiellement en une étendue d'eau douce appelée Mer Circulaire, les terres sont relativement peu importantes en comparaison. Vavatch ne présente pas non plus ce système d'assistance permanente par une superintelligence artificielle telle que celle d'un Mental, mais elle possède un Moyeu central comme les autres Orbitales. Elle est découpée en morceaux puis désintégrée par un vaisseau militaire de la Culture pour que les Idirans ne puissent pas se l'approprier.
  • L'Orbitale de Masaq' est le principal décor dans Le sens du vent. Le Mental de Masaq' était auparavant le mental du vaisseau spatial Dommage Durable, tourmenté par le souvenir de ses actions durant la guerre entre les Idirans et la Culture autant que la cible principale d'une autre faction d'une race "contactée" cherchant à se venger de la Culture, les Chelgriens.
  • Jernau Morat Gurgeh quitte l'Orbitale de Chiark dans L'homme des jeux dans sa quête du jeu de l'Azad.

Société

Gouvernement

La responsabilité dans l'administration quotidienne d'une Orbitale de la Culture et la maintenance de ses systèmes complexes incombe principalement à un Mental, superintelligence artificielle située dans une structure dans l'espace au centre de l'Orbitale, connu sous le nom de "Pivot". Les habitants des Orbitales font souvent allusion au mental simplement sous le nom de "Moyeu" , toujours en contact personnel avec chaque habitant et prêt à répondre à ses besoins (via un terminal généralement sous forme d'un bijou que l'on porte sur soi). Extrêmement avancé, ce Mental Moyeu pourrait mener simultanément une conversation avec chacun des milliards d'habitants d'une Orbitale entièrement aménagée. Il peut également fournir une assistance instantanée en cas de besoin, généralement par l'intermédiaire de drones ou de dispositifs à déplacement de matière comme la téléportation, ce qui en fait une entité omnisciente, généralement bienveillante et quasi-omniprésente dans la vie du citoyen d'une Orbitale. Afin de se prémunir contre l'action potentiellement malveillante de certains Mentaux, et afin de représenter la communauté auprès de visiteurs provenant de sociétés traditionnellement plus hiérarchisées, chaque Orbitale élit également une assemblée appelée General Board parmi ses représentants drones et humains. Autre frein à l'exercice du pouvoir de ce Mental Moyeu, les affaires d'ordre public sont réglées par référendum.

D'autres civilisations ont aussi construits des Orbitales, mais on ignore si ces dernières connaissent des aménagements comparables ou non.

Malgré tous les avantages que la vie sur les Orbitales présente, les Orbitales sont parfois appelés "petits coins tranquilles" par des citoyens leur préférant une existence vagabonde.

Culture

Le mode de vie à l'intérieur des Orbitales est typique du point de vue philosophique hédoniste de la Culture. Ce sont également d'excellents exemples de cette société d'abondance qu'est la Culture car, dans certaines limites physiques, n'importe quel désir matériel peut être satisfait (ou destiné à être satisfait sur demande par le Mental).

La culture des Orbitales est donc particulièrement portée sur le divertissement, les arts et l'artisanat, les entreprises créatives de toute sorte, l'apprentissage, aussi bien que le sport et les jeux. La majeure partie de la construction d'une Orbitale est déjà une aventure en elle-même, œuvre dans laquelle le Mental Moyeu implique ses habitants (les dernières plaques ne sont généralement complètement formées et "paysagées" qu'au bout d'un temps très long - du moins mesuré à l'échelle de la vie d'un membre biologique de la Culture).

Alors que les gens vivant sur une Orbitale se comptent généralement par milliards, la taille absolue de l'habitat ainsi que le style de vie ordinaire de la Culture font qu'on n'a presque jamais l'impression qu'il soit vraiment peuplé. Les citoyens peuvent choisir de se retirer dans de vastes espaces de nature vierge (même si fabriquée en fin de compte) ou dans leurs propres demeures spacieuses, généralement ils ne vivent pas en ville sauf s'ils préfèrent le surcroît d'activités ou la proximité de leurs amis.

Les Orbitales servent aussi de résidence pour les 'Ambassadeurs' d'autres sociétés auprès de la Culture - bien que, comme montré dans certains livres de la série, la Culture comprenne ce terme différemment : l'étranger est en fin de compte largement censé considérer la Culture comme supérieure à sa propre société et devenir un ambassadeur pour la Culture.