Orbitale (la Culture de Iain Banks) - Définition
La liste des auteurs de cet article est disponible ici.
Introduction
Dans l'univers de fiction de Iain M. Banks, la Culture , une Orbitale (parfois simplement appelé O ou petit anneau) est un habitat spatial artificiel qui se présente sous la forme d'un imposant anneau (considérablement plus petit toutefois que celui de L'anneau-monde de Larry Niven).
Ses habitants, souvent au nombre de plusieurs milliards, vivent sur la surface interne de l'anneau, où des "plaques" de la taille de continents ont été façonnées pour reproduire toute sortes de climats et d'environnements naturels, souvent dans le but de produire des résultats particulièrement spectaculaires.
Construction
Matériaux
Quand cela est possible, les matériaux de base sont tirés des débris qui gravitent dans le système solaire de l'orbitale.
Structure
Banks décrit les Orbitales comme des "bracelets de dieux" suspendus dans le vide intersidéral. Les orbitales sont des rubans circulaires constitués d'un matériau super-résistant (voir aussi unobtainium), dont la cohésion est encore renforcée par l'emploi de champs de force. Une Orbitale ressemble à un anneau-monde, mais en beaucoup moins grand, et au lieu d'encercler une étoile, elle orbite autour de manière plus conventionnelle, faisant d'elle un système intrinsèquement beaucoup plus stable qu'un anneau-monde. De nombreuses civilisations sont connues pour utiliser des Orbitales dont la taille est adaptée aux préférences de leurs constructeurs; les Orbitales de la Culture par exemple font environ dix millions de kilomètres de circonférence, avec une largeur allant de mille à six mille kilomètres, soit une surface de 20 à 120 fois celle de la Terre (de 10 à 60 milliards de km²).
Intérieur
L'intérieur de l'anneau peut ressembler à n'importe quel environnement planétaire, des océans aux déserts en passant par la jungle et les glaciers. La structure est généralement divisée en "plaques" individuelles, similaires à des continents. Bien qu'il n'y ait pas un besoin absolu d'indiquer de manière visible la transition d'une plaque à une autre, sur certaines Orbitales la frontière entre deux plaques voisines est marquée par une chaîne de montagnes artificiellement hautes connus sous le nom de "alignement de cloisons". Si certaines plaques imitent de très près des environnements naturels, d'autres en sont des exagérations très poussées, impossibles sans l'intervention de mécanismes très élaborés et complexes (et souvent cachés) de fabrication de la matière : par exemple un gigantesque fleuve faisant le tour complet d'une Orbitale et passant par endroits sur d'immenses ponts hauts de plusieurs kilomètres ou sur des constructions semblables à des chaînes de montagnes, et dans d'autres régions il peut éventuellement servir d'immense "toboggan d'eau" pour un stade flottant.
Les Orbitales tournent sur elles-mêmes pour reproduire les effets de la gravité, et sont dimensionnées de telle façon que la durée d'une révolution nécessaire pour produire un niveau de gravité confortable soit à-peu-près égale à un jour. Dans le cas d'une journée et d'une pesanteur standard pour la Culture, le diamètre d'une Orbitale est d'environ trois millions de kilomètres, soit un peu plus du double du Soleil. En inclinant l'axe de rotation d'une Orbitale par rapport à son orbite autour de l'étoile, ses habitants peuvent de ce fait connaître une alternance jour-nuit plus commode pour eux. Puisque les bords d'une orbitales sont de hauts murs, la rotation empêche l'atmosphère de s'échapper et protège ainsi les habitants des radiations. Un mur-limite typique s'élève à plusieurs dizaines, voire plusieurs centaines de kilomètres.
