Polarisation (optique) - Définition
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Effets physiques sur la polarisation
Polarisation après réflexion
La réflexion de la lumière sur certains matériaux transforme sa polarisation. Un exemple important est celui de la réflexion vitreuse qui fait que l'on voit des reflets sur les fenêtres. Cette réflexion n'est pas identique selon la polarisation de la lumière incidente sur le verre. Pour le comprendre, on décompose la polarisation de la lumière en deux polarisations rectilignes orthogonales entre elles, notées s et p. La polarisation s est perpendiculaire au plan d'incidence, et la polarisation p est contenue dans ce plan.
Polarisation s | 
Polarisation p |
| Sur ces deux images, la plaque épaisse est le matériau réfléchissant, et la plaque fine est le plan d'incidence (fictif). | |
La lumière est plus ou moins réfléchie selon qu'elle est polarisée s ou p, et selon l'angle d'incidence. Cela permet, par exemple, au photographe, d'éliminer une grande partie des reflets sur une vitrine lorsqu'il veut photographier ce qu'il y a derrière. Pour cela, il suffit de placer un polariseur devant l'appareil photo, et de se placer au bon angle de vue, appelé angle de Brewster.
La réflexion sur les métaux a également un effet sur la polarisation.
Autres effets physiques
Les ondes présentant une polarisation peuvent subir différents effets :
- Un polariseur par absorption permet de transformer une lumière quelconque en une lumière polarisée rectilignement.
- La biréfringence est une propriété de certains matériaux qui séparent un rayon lumineux en deux rayons de polarisations différentes. Un exemple important en optique est la lame à retard.
- Les matériaux présentant un pouvoir rotatoire peuvent faire tourner la polarisation. Cela permet, en chimie, de différencier les molécules chirales entre elles.
