Rauvolfia serpentina - Définition
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Écologie
R. serpentina est spontanée en Inde, Pakistan, Myanmar, Thaïlande, Malaisie et Java.
Elle pousse dans les forêts où elle est surexploitée.
En Inde, elle est traditionnellement cultivée dans les jardins de simples attachés aux hôpitaux et pharmacies ayurvédiques.
Utilisations médicinales
La racine est actuellement utilisée dans les médecines traditionnelles asiatiques. Elle est prescrite contre l'hypertension, l'insomnie, l'épilepsie et l'asthme. En Inde, bien sûr, où la plante est cultivée en Uttar Pradesh et Uttaranchal pour fournir la drogue à la médecine ayurvédique. En Chine, elle est d'un usage récent, les textes fondateurs de la médecine chinoise traditionnelle ne la connaissant pas.
En Occident, la réserpine a été très utilisée à partir des années soixante pour ses propriétés neuroleptiques et surtout pour son action antihypertensive. Mais elle n'est plus actuellement que d'un intérêt limité en raison de ses effets secondaires (nausées, vomissements, ulcères gastriques, dépression).
Composition
La réserpine est l'alcaloïde le plus important présent dans la racine, la tige et les feuilles. L'écorce de la racine concentre tous les alcaloïdes.
Parmi les alcaloïdes présents, trois grandes classes se distinguent :
- les dérivés de type yohimbane : réserpine, rescinnamine, yohimbine
- les dérivés de type hétéroyohimbane : ajmalicine, serpentine, alstonine
- les dérivés dihydroindoliques : ajmaline.
