Tabiteuea - Définition

Introduction

Tabiteuea
Géographie
Pays	Kiribati
Archipel	Îles Gilbert
Localisation	Océan Pacifique
Coordonnées
Superficie	38 km2
Nombre d'îles	plus de 10
Île(s) principale(s)	Nuribenua et Buariki
Géologie	Atoll
Administration
Kiribati
Aucun découpage territorial	-
Démographie
Population	4 283 hab.
Densité	112,71 hab./km2
Autres informations
Fuseau horaire	UTC+12
Tabiteuea
Îles des Kiribati

Tabiteuea est le plus grand atoll des îles Gilbert, aux Kiribati.

Toponymie

Son nom signifie : « les chefs sont interdits » et se décompose en tabu (« sacré », « interdit », comme le mot français de même origine tabou) et te uea (« le(s) chef(s) »).

Histoire

Son premier véritable contact avec les Occidentaux a été tragique, au cours de l'expédition d'exploration américaine du lieutenant de vaisseau Charles Wilkes. Le Peacock et le Flying Fish, commandés par le lieutenant de vaisseau Hudson, son second, étaient au large de l'île Drummond le 1^er mai 1841. « Hudson avait perdu des jours entiers à chercher des îles inexistantes et consacré quelques heures seulement à hydrographier les nouvelles découvertes. À l'île Drummond [Tabiteuea] dans les Gilbert, l'escadre était tombée sur des indigènes hostiles armés de lances à pointe de pastenague et d'épées cloutées de dents de requin. Contre toute évidence, Hudson soutint qu'ils étaient inoffensifs et emmena une équipe à terre. Comme on pouvait s'y attendre, un matelot fut attiré à l'écart du groupe et on ne le revit jamais. À titre de représailles, Hudson attaqua le village le lendemain et tua une vingtaine d'indigènes. "Encore la guerre ! écrivit [William] Reynolds. Il me semble que nous sommes appelés à laisser du sang sur notre passage à travers le Pacifique". » (À la conquête du Pacifique, Nathaniel Philbrick, JC Lattès, 2005). Cette version des faits semble être assez contestable. Il n'existait pas de village proprement dit à Tabiteuea qui était sans doute l'atoll le plus peuplé des Gilbert et c'est la maison commune principale (maneaba) qui a été détruite. Le matelot pouvait très bien être un déserteur d'autant que le commandant ne laissait jamais les matelots descendre à terre (ceux de la goëlette Flying Fish n'ont passé, comme Reynolds, qu'une douzaine d'heures à terre pendant six mois). Enfin, il semble que le nombre de Gilbertins tués soit nettement plus important que la vingtaine concédée. La description de leurs armures tressées en fibre de coco et de leurs armes coupantes est en revanche exacte.

A la fin du XIX^e siècle, l'atoll fut le site d'une guerre de religion. Les îlots du nord se convertirent au christianisme et, menés par un homme du nom de Kapu, envahirent avec succès le sud afin d'y imposer leur nouvelle religion par la force des armes.

Géographie

L'atoll est traditionnellement coupé en deux parties : Tabiteuea-Nord (ou Tabiteuea Meang) et Tabiteuea-Sud (ou Tabiteuea Maiaki) qui ont chacune leur autonomie administrative et leurs députés. Ces deux parties ne sont pas reliées entre elles (elles ne peuvent l'être que par bateau ou par avion). Chacune a son propre aérodrome.

La superficie terrestre globale est de 38 km². Tabiteuea Nord a une superficie de 26 km² avec une population de 2 990 habitants (2001), tandis que Tabiteuea Sud a une superficie terrestre de 12 km² et une population de 1 293 habitants.