Toxorhynchites - Définition

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- Introduction - Taxonomie - Biologie - Morphologie - Utilisation en lutte biologique - Rôle vecteur - Liste des espèces

Morphologie

Ces moustiques de grande taille (8 à 13 mm) aux couleurs souvent métalliques sont caractérisés par leur longue trompe (proboscis) recourbée vers le bas et par le bord postérieur de l'aile échancré près de la nervure cubitale. La trompe ne leur permet toutefois pas de piquer : ils ne sont pas vulnérents.

Ils sont caractérisés également par la présence de touffes de soies le long des derniers segments abdominaux. La couleur de ces soies est un des caractères pour reconnaitre l'espèce.

La taille des antennes, tant chez le mâle que chez la femelle, est d'environ la moitié de la taille du proboscis.

Les palpes sont de même longueur que le proboscis chez le mâle et recourbé vers le haut, et du quart de cette longueur chez la femelle.

Utilisation en lutte biologique

Les Toxorhynchites ont été utilisées en lutte biologique pour réduire les populations de moustiques nuisants. Toxorhynchites (Lynchiella) rutilus a été ainsi utilisé en Floride pour réduire les populations de moustiques.

En 1950, Tox. (Toxorhynchites) brevipalpis a été introduit depuis l’Afrique dans les îles du Pacifique dont Hawaï, Tox. (Lynchiella) theobaldi (sous le nom de Tox. hypoptes Knab) depuis Panama en 1953 et Tox. (Toxorhynchites) amboinensis (sous le nom de Tox. splendens) depuis Manille en 1953. Les espèces introduites à Hawaï ont été mal identifiées. L’espèce introduite comme étant Tox. splendens s'est avéré être en fait Tox. amboinensis. Ces lâchers se sont poursuivis jusqu’en 1957, à partir d’élevages. Seuls Tox. amboinenis et Tox. brevipalpis se sont établis dans l’île. Toutefois, le contrôle des populations d’Aedes albopictus n’a pas été atteint.

Des introductions ont également été réalisées aux îles Samoa (Tox. amboinensis, sous le nom erroné de Tox. splendens, et Tox. brevipalpis), et aux Fidji (Tox. inornatus et Tox. splendens) où ils s’établirent.

En 1975, Toxorhynchites amboinensis est introduit de Tutuila (Samoa américaines) à Tahiti (Polynésie française) afin de contrôler Aedes (Stegomyia) polynesiensis, vecteur de la filariose de Bancroft et Aedes (Stegomyia) aegypti vecteur de la dengue. Tox. amboinensis est élevé de façon extensive à Tahiti et 50 000 adultes ont été lâchés régulièrement à Tahiti, une centaine dans l’île de Moorea, 300 à Maiao et 4 000 œufs ont été transportés à Mangareva, île principale de l’archipel des Gambier. L'espèce s’est bien adaptée aux biotopes des îles hautes de Polynésie française. Les populations des Aedes restent cependant encore suffisamment importantes pour que la transmission de la filariose et des épidémies de dengue se perpétuent.

Au Japon, Tox. splendens, en provenance des Philippines (île Palawan), a été élevé puis relâché en 1984, 1986 et 1987 sur la petite île de Minnajima (préfecture d'Okinawa) afin de contrôler Aedes albopictus et Culex quinquefasciatus, espèces nuisibles prédominantes de l’île. Des lâchers mensuels de 250 femelles et 200 mâles d’avril à novembre permettraient de contrôler ces deux espèces.

Rôle vecteur

N'étant pas hématophages, les Toxorhynchites ne peuvent pas transmettre d'agents pathogènes et n'ont donc aucun rôle en tant que vecteurs de maladies.