Introduction
Les unités de mesure suivantes sont utilisées en informatique pour quantifier la taille de la mémoire d'un ordinateur, l'espace utilisable sur un disque dur, la taille d'un fichier, d'un répertoire ou autre.
On peut utiliser avec la plupart de ces unités :
- soit des préfixes binaires ( kibi=Ki=1024, mebi=Mi=1024, gibi=Gi=1024, etc.)
- soit des préfixes du système international d'unités (SI) ( kilo=k=1000, méga=M=1000, giga=G=1000, etc.)
Taille variable
Les unités suivantes ont des tailles variables suivant l'architecture, voir suivant le programme sur une même architecture.
- byte : l'unité d'allocation la plus petite qu'on puisse adresser sur une architecture ou un compilateur. Sur la majorité des architectures sa taille est de un octet. N'ayant pas une taille fixe, utiliser cette unité pour désigner une taille de mémoire indépendamment de l'architecture est un abus de langage. Le byte n'est pas une unité du système international qui recommande l'octet, même en anglais. Son symbole non officiel est b et parfois B pour le distinguer du symbole du bit.
- entier ou int : l'unité d'allocation la plus optimisée pour les calculs entiers sur une architecture. C'est la taille mis en avant pour désigner l'architecture. Une architecture dite "16 bits" aura des entiers de 16 bits ; Une architecture dite "32 bits" aura des entiers de 32 bits ; Une architecture dite "64 bits" aura des entiers de 64 bits.
- Mot : à l'origine, un mot désignait un double entier, c'est-à-dire un entier ayant deux fois la taille d'un int. Par abus de langage, il peut désigner deux octets, en référence aux architectures 8 bits.
- double-mot : un entier ayant deux fois la taille d'un mot.
- Rune : seize bits. Ce terme fut introduit pour tenter de dissiper la confusion régnant autour du terme « mot » (anglais word), qui signifie souvent 16 bits mais peut aussi valoir 32 ou 64 bits selon le processeur.
- Quad : trente-deux bits. Comme la Rune, ce terme fut introduit pour tenter de dissiper la confusion régnant autour du terme « mot ». Aujourd'hui, il peut être question d'un "Quad" float, d'un mot en précision quadruple par rapport à un mot de précision simple (float sur 32 bits) ou double (double sur 64 bits). En nombre flottant, il s'agit d'un nombre codé 128 bits. Ces termes sont dérivés de ceux utilisé par le langage C.
Taille fixe
- Bit : unité de mesure de base, son symbole est b ou bit. Le bit (anglais binary digit, « chiffre binaire ») représente la plus petite unité de mémoire utilisable sur un ordinateur. Cette mémoire ne peut prendre que deux valeurs, la plupart du temps interprétées comme 0 ou 1. Les autres unités de mesure ne correspondent qu'à des regroupements de bits.
- Quartet ou nibble : la moitié d'un octet, soit quatre bits.
- Septet : sept bits.
- Octet : un octet est composé de huit bits. Son symbole normalisé est o. Il peut prendre 2, soit 256, valeurs possibles. En représentation non signé classique il s'agit des valeurs de 0 à 255 ; en représentation complément à deux il s'agit des valeurs de -128 à 127. (il existe d'autres représentation des nombres entiers)
- Seizet : seize bits. Voir l'ISO/CEI 10 646 (F) et les seizets d'indirection en UTF-16. Sur le modèle d'octet et de seizain (pièce de 16 vers). Le seizet est devenu la représentation des caractères la plus utilisée à l'intérieur des programme car il permet de coder quasiment tous les caractères de toutes les langues vivantes.
- Trente-deuxet : trente-deux bits. Sur le modèle d'octet et de trente-deuxain (drap dont la chaîne était composée de 32 fois cent fils).