Un pigment est une substance colorée, naturelle ou artificielle, d'origine minérale ou organique.
Dans la nature, cela peut-être le constituant d'un minéral (terres, lapis-lazuli, cinabre) ou bien une substance organique (La chimie organique est une branche de la chimie concernant la description et l'étude d'une grande...), animale (os, sépia) ou végétale (bistre, indigo), présente dans les cellules d'un organisme vivant et produisant la couleur (La couleur est la perception subjective qu'a l'œil d'une ou plusieurs fréquences d'ondes...).
De manière artificielle (pigments de synthèse), les pigments minéraux sont des liaisons métal (Un métal est un élément chimique qui peut perdre des électrons pour former des...) (cobalt, sulfure (En chimie, un sulfure est un composé chimique ou la combinaison de soufre avec un degré...), oxyde (Un oxyde est un composé de l'oxygène avec un élément moins...) de fer) tandis que les pigments organiques, issus de la chimie (La chimie est une science de la nature divisée en plusieurs spécialités, à...) du pétrole (Le pétrole est une roche liquide carbonée, ou huile minérale. L'exploitation de...), sont des liaisons carbone (Le carbone est un élément chimique de la famille des cristallogènes, de symbole C,...) (pérylènes, phtalocyanines, azoïques).
En art ou en industrie les pigments sont des poudres, généralement broyées très finement avant d'être mises en suspension ( Le fait de suspendre des particules En chimie, la suspension désigne une dispersion de...) dans un liant (Un liant est un produit liquide qui agglomère des particules solides sous forme de poudre....) (ou médium), liquide (La phase liquide est un état de la matière. Sous cette forme, la matière est...), plus ou moins fluide (Un fluide est un milieu matériel parfaitement déformable. On regroupe sous cette...), ou visqueux, pour obtenir les peintures, les enduits, ou les encres. Ils sont généralement insolubles dans le milieu se fixant à la surface (Une surface désigne généralement la couche superficielle d'un objet. Le terme a...) du support sur lequel on l'applique, contrairement aux teintures qui pénètrent dans les fibres (Une fibre est une formation élémentaire, végétale ou animale, d'aspect filamenteux, se...).
Les colorants étaient connus et utilisés depuis la plus haute Antiquité. Les Sumériens, Grecs, Romains, Égyptiens, Mayas, etc. les utilisaient abondamment, notamment comme teintures et produits cosmétiques.
De principaux pigments naturels (colorants) sont extraits de plantes tinctoriales. La substance organique produisant la couleur est extraite de divers parties constitutives de la plante : les feuilles (guède, chlorophylle (E140), anthocyanes (E163)), les racines (garance) ou le tronc (Un tronc peut être :)
Parmi les plantes tinctoriales les plus connues furent :
Les colorants pouvaient aussi être extraits d'organismes vivants :
A partir du XIXe siècle, beaucoup de ces colorants ont été fabriqués de manière synthétique ([l'alizarine remplace la garance, la mauvéine, aniline (L'aniline, connue également comme phénylamine ou aminobenzène, est un composé...), fuchsine) Beaucoup sont aujourd'hui remplacés par des composés synthétiques, azoïques tirés de l'aniline.
Si le rouge de betterave (La betterave est une plante cultivée pour sa racine charnue utilisée comme légume...) (bétanine - E162) est bien inoffensif, d'autres pigments colorants ne l'étaient guère, comme :
Ils ont été justement condamnés par l'Académie nationale de médecine (L'Académie nationale de médecine, fondée historiquement en 1731 à partir de...) comme cancérigènes bien qu'ils aient été largement utilisés dans les siècles précédents.
Le pigment (Un pigment est une substance colorée, naturelle ou artificielle, d'origine minérale ou...) le plus connu est la mélanine, substance produite par les mélanocytes.
On connaît deux types de mélanines :