Viking 2 - Définition
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Mission de l'orbiteur
La durée prévue de la mission initiale de Viking 2 était comme celle de Viking 1, d'une durée de deux mois après mise en orbite. Cette prévision de fonctionnement initiale fut atteinte le 5 octobre 1976, au début de la conjonction solaire. Le fonctionnement étant encore acquis à cette date, une mission étendue fut décidée et entamée le 14 décembre 1976, après la fin de la conjonction solaire.
Le 20 décembre 1976, le periapside de l'orbiteur fut descendu à 778 km, et son inclinaison portée à 80 degrés. Les opérations prévues durant la mission étendue prévoyaient le survol du satellite Deimos en octobre 1977, ainsi que la prise de vue photographique systématique de la surface de Mars. À cette fin, le periapside fut baissé à 300 km, et la période de révolution portée à 24 heures le 23 octobre 1977.
Finalement, l'orbiteur fut victime d'une fuite dans son système de propulsion qui lui fît dégazer dans l'espace sont gaz de propulsion pour le système de contrôle d'altitude. Il fut alors placé sur une orbite de 302 x 33 176 km (pour retarder au maximum la date de sa chute sur Mars) puis définitivement éteint le 25 juillet 1978.
Chronologie de la mission orbitale
Comme son prédécesseur, Viking 2 passa environs 1 mois après son arrivé à chercher et valider le site d'atterrissage pour son module martien. La principale différence entre l'orbite de Viking 2 et celle de Viking 1 réside dans son haut degré d'inclinaison, qui lui permit de mener des observations détaillées des régions polaires, depuis une altitude relativement proche.
| Date | Révolution | Événement |
|---|---|---|
| 7 août 1976 | 0 | Insertion dans l'orbite de Mars |
| 9 août 1976 | 2 | Ajustement de la période orbitale et de l'orbite. Début de translation vers l'ouest. |
| 14 août 1976 | 6 | Augmentation de la période orbitale pour augmenter la vitesse de déplacement. |
| 25 août 1976 | 16 | Baisse de la vitesse de déplacement en vue du largage de l'atterrisseur. |
| 27 août 1976 | 18 | Orbite synchrone au-dessus du site d'atterrissage. |
| 3 septembre 1976 | 25 | Atterrissage de VL-2 à 22h37:50 UTC. |
| 30 septembre 1976 | 51 | Modification du plan orbital et inclinaison à 75 °. Début d'une translation vers l'ouest. |
| 20 décembre 1976 | 123 | Baisse du périapside à 800 km et inclinaison portée à 80 °. |
| 2 mars 1977 | 189 | Orbite synchrone au-dessus de VL-2. |
| 18 avril 1977 | 235 | Modification de période: 13 révolutions durent 12 jours martiens. |
| 25 septembre 1977 | 404 | Modification orbitale pour approcher Deimos. |
| 9 octobre 1977 | 418 | Synchronisation de l'orbite avec Deimos. |
| 23 octobre 1977 | 432 | Modification de la période orbitale à 24 heures et baisse du périapside à 300 km. |
| 25 juillet 1978 | 706 | Mise hors service de l'orbiteur. |
Survol de Deimos (lune)
Les extensions des deux missions Viking furent mises à profit pour explorer les deux principales lunes de Mars, Phobos et Deimos. Les deux orbiteurs du fait même de la géométrie de leurs orbites étaient en effet particulièrement bien placés pour survoler ces deux satellites. Après la réduction du périapside et la modification de l'orientation de la sonde, la sonde s'approcha de Deimos en octobre 1977. Il pris ses premières images depuis une distance de 1 400 km, montrant un satellite avec un relief doux. Ce n'est que lorsque la sonde s'approcha à seulement 14 km que les cratères apparurent. L'association des données collectées par Viking 1, Viking 2 et Mariner 9 permit d'évaluer précisément la masse des deux satellites de Mars.
