Viking 2 - Définition

Introduction

Viking 2 était la seconde mission du programme Viking. Elle consistait en un lancement d'un ensemble composé d'un orbiteur et d'un atterrisseur, très proche de ceux utilisés pour Viking 1. L'atterrisseur Viking 2 opéra depuis la surface de Mars pendant 1281 jours martiens, et fut désactivée le 11 avril 1980, lorsque ses batteries tombèrent en panne. L'orbiteur continua de fonctionner jusqu'au 25 juillet 1978, fournissant près de 16 000 images de la planète, prises au cours de 706 révolutions.

Mission

Le vaisseau complet fut lancé le 9 septembre 1975, en utilisant une fusée Titan III à dernier étage Centaur. Après un voyage de 333 jours vers Mars, la partie orbitale de la sonde commença à transmettre des images de la planète avant même son insertion en orbite. Cette insertion eut lieu le 7 août 1976. La périapside était de 33 000 km, et l'apoapside de 1 500 km, avec une révolution de 24,6 heures. Un premier transfert orbital fut rapidement opéré sur une périapside de 1 499 km, et une période orbitale de 27,3 heures, et une inclinaison de 55.2 degrés pour permettre l'observation du site d'atterrissage du module Viking 2 Lander. Les missions Viking étaient en effet conçues pour que le module orbiteur retourne des vues du site martien de destination, en préalable au lâcher de l'atterrisseur. Ce premier transfert sur orbite d'inspection eut lieu le 9 août. Les prises de vues du site commencèrent, et la zone d'atterrissage finale fut validée en utilisant à la fois les images de Viking 2, et celles prises par l'orbiteur de Viking 1.

Cliché de lever de soleil sur Mars pris par Viking

L'essentiel de la mission Viking 2 était identique à celle de Viking 1. Les deux vaisseaux bénéficiaient du même équipement. Viking 2 se distingua de Viking 1 par le fait que son sismographe fonctionna et enregistra des secousses telluriques. Le sismographe de Viking 1 ne put jamais fonctionner. Viking 2 fît, comme Viking 1, une approche des satellites de Mars mais se concentra sur Deimos (lune).

Mission de l'atterrisseur

Viking 2 sur son site d'atterrissage

L'atterrisseur et son bouclier de protection se séparèrent de la sonde orbitale le 3 septembre à 19h39:59 TU. Au moment de la séparation, l'atterrisseur avait une vitesse orbitale de 4 km/s. Peu après la séparation, les fusées furent allumées pour entamer le désorbitage. Après quelques heures, à approximativement 300 km d'altitude, l'atterrisseur fut ré-orienté en vue de son entrée dans l'atmosphère martienne. Le bouclier avec son revêtement de protection thermique ralentir le vaisseau par frottement sur les couches atmosphériques.

Viking VL-2 atterrit le 23 septembre 1976 à 22:58:20 UT (9:49:05 en temps local martien) à environ 200 km à l'ouest du cratère Mie de Utopia Planitia sur le point de coordonnées planétographiques 48° 16′ 08″ N 225° 59′ 24″ W / 48.269, -225.99, environ 4600 miles de VL-1, avec une altitude de référence de 4,23 km. Vingt deux kilos de carburant n'avaient pas été consommés et demeuraient dans le vaisseau après l'atterrissage. En raison d'une mauvaise identification radar d'un des rochers ou d'une surface particulièrement réflective, les propulseurs d'atterrissage restèrent allumés 0.4 secondes de trop. Ceci eut pour effet de fissurer la surface et de soulever un nuage de poussière non prévu. VL-2 était posé avec une jambe d'atterrissage posée sur un rocher, et penchait de 8.2 degrés. La caméra put néanmoins réaliser des prises de vues immédiatement après que le vaisseau fut posé.

L'atterrisseur Viking 2 fonctionna pendant 1281 sols (noms des jours Martiens, lire aussi Mesure du temps sur Mars) contre 2245 sols pour VL-1. Il fut mis hors service le 11 avril 1980 suite à la défaillance de ses batteries.

Position du module d'atterrissage Viking 2 sur Mars

Le site d'atterrissage de Viking 2 se trouve à 6 725 km de Viking 1, à 5 275 km du site Cydonia Mensae (lieu dit le visage de Mars), 4 705 km du volcan dit Mont Olympus, 8 420 km du lieu dit Cité des Inca, 6 620 km de Mars 2, 6 375 km de Mars 3, 9 110 km de Mars 6.

Par rapport aux modules martiens des missions récentes, Viking 2 se trouve à 7 215 km de Mars Polar Lander à 6 860 km de la sonde Mars Pathfinder (Viking 1 est à moins de 1 000 km de cette sonde), et 6 970 km de Deep Space 2.