Pouvoir pathogène expérimental
Très marqué pour le rat, le cobaye, la souris. Les ectoparasites de ces animaux représentent un danger de dissémination.
Antigènes
Le sérum anti-pesteux permet la recherche du germe par immunofluorescence dans les prélèvements, mais il existe des antigènes commun avec Yersinia pseudotuberculosis.
Sensibilité aux antibiotiques
Les molécules efficaces contre Y. pestis sont la streptomycine, chloramphénicol ou tétracyclines (dont la doxycycline) ou la gentamicine.
Prophylaxie et traitement
- Maladie à déclaration obligatoire.
- Isolement du cas.
- Mesures de dératisation sur les navires. Quarantaine. Surveillance des rats dans les ports ainsi que des rongeurs sauvages dans les foyers d'endémie.
- Lutte contre les ectoparasites (insecticides).
- La vaccination est utilisée en zone d'endémie (ex. armée américaine au Vietnam) mais son efficacité est de courte durée (3 à 6 mois).
- La précocité du traitement est capitale. Les formes septicémiques et pneumoniques ont une évolution trop rapide tandis que les antibiotiques sont bien actifs au stade bubonique.