Un navigateur Web est un logiciel conçu pour consulter le World Wide Web. Techniquement, c'est au minimum un client HTTP.
Le terme navigateur Web est inspiré de Netscape Navigator. D'autres métaphores sont ou ont été utilisées. Le premier terme utilisé était browser, comme en anglais. Par la suite, on a vu fureteur (surtout utilisé au Québec), butineur et brouteur, attestés par l'Académie (Une académie est une assemblée de gens de lettres, de savants et/ou d'artistes reconnus par leurs...) française, arpenteur, fouineur ou encore explorateur (inspiré d'Internet Explorer). Le terme navigateur internet, bien qu'incorrect, est également souvent rencontré. Aujourd'hui, les termes navigateur ou logiciel de navigation (La navigation est la science et l'ensemble des techniques qui permettent de :) sont recommandés en France par la DGLFLF, ainsi qu'au Canada par l'OQLF.
Les navigateurs Web sont des logiciels complexes et en constante évolution, principalement au niveau de la sécurité, car de nouveaux virus (Un virus est une entité biologique qui nécessite une cellule hôte, dont il utilise...), vers, spywares et autres scripts malveillants ne cessent de voir le jour (Le jour ou la journée est l'intervalle qui sépare le lever du coucher du Soleil ; c'est la...), mais aussi au niveau des fonctionnalités car des nouveaux standards ou des révisions des standards voient régulièrement le jour.
Le premier navigateur-éditeur date de 1990. Développé en deux mois (Le mois (Du lat. mensis «mois», et anciennement au plur. «menstrues») est une période de temps...), il s'appelait WorldWideWeb (plus tard rebaptisé nexus), et fut développé en Objective C sur NeXT (NeXT Computer, Inc (devenue NeXT Software, Inc) était une entreprise d’informatique...).
Le premier navigateur graphique fut Erwise, pour le système X-Window, créé en Finlande par Kim Nyberg, Kari Sydänmaanlakka, Teemu Rantanen, et Kati Borgers (née Suominen), en 1992.
Le premier navigateur, stable, fonctionnel, multiplateformes et surtout largement diffusé, fut NCSA Mosaic (NCSA Mosaic est un navigateur web développé à partir de fin 1992 au centre de...), en 1993.
Dès 1995, Netscape Navigator (Netscape Navigator était un navigateur Web qui dominait le marché au milieu des...) devint le navigateur dominant, développé par Marc Andreessen (Marc Andreessen (9 juillet 1971 - ) est un des membres de l'équipe d'étudiants...), l'ancien responsable du développement de Mosaic.
En 1995 sortit également Internet Explorer 1 (Internet Explorer 1.0 est un navigateur Web graphique publié par Microsoft le...) de Microsoft (Microsoft Corporation (NASDAQ : MSFT) est une multinationale américaine de solutions...).
À partir de 2000, et après plusieurs années de guerre des navigateurs, c'est Internet Explorer qui devint le navigateur le plus utilisé. La raison en est principalement la fourniture pré-installée au sein de Microsoft Windows (Windows (littéralement « Fenêtres » en anglais) est une gamme de...), exemple des abus de position dominante imputés à Microsoft, qui lui permettent de favoriser la diffusion (Dans le langage courant, le terme diffusion fait référence à une notion de...) de ses logiciels au détriment de ses concurrents grâce à sa position privilégiée de fournisseur du système d'exploitation.
À compter de 2005, on note une régression de la part de marché d'Internet Explorer, surtout au bénéfice de Mozilla Firefox (Mozilla Firefox est un navigateur Web gratuit, développé et distribué par la Mozilla...).
De nombreux autres navigateurs, appelés navigateurs alternatifs, se partagent les miettes, notamment :
Le navigateur Fennec (Le fennec (Vulpes zerda) ou renard des sables du Sahara est une espèce de mammifère...) est la version mobile de Firefox.
De plus, depuis le milieu des années 1990, il a toujours existé une multitude d'autres navigateurs plus ou moins populaires.
La fonction principale d'un navigateur web (Un navigateur Web est un logiciel conçu pour consulter le World Wide Web. Techniquement, c'est...) est de permettre la consultation d'informations disponibles (« ressource » dans la terminologie du Web) sur le World Wide Web (Le World Wide Web, littéralement la « toile (d’araignée)...). Les principales étapes de la consultation d'une ressource sont les suivantes :