L'augmentation de l'épaisseur du cerveau peut réduire la sensibilité à la douleur selon les résultats d'une étude publiée dans un numéro spécial d'Emotion, la revue de l'American Psychological Association. Des chercheurs de l'Université de Montréal ont fait cette découverte en comparant l'épaisseur du cortex (substance grise) d'adeptes et de non-adeptes de la méditation Zen . Ils ont notamment établi que la pratique du Zen, discipline méditative plusieurs fois séculaire, peut renforcer la région centrale du cerveau (ou cingulum antérieur) qui régule la douleur.
« La pratique assidue de la méditation Zen semble avoir un effet sur l'épaisseur de certaines régions du cortex et l'augmentation de l'épaisseur corticale aurait pour effet, selon toute vraisemblance, de diminuer la sensibilité à la douleur, explique l'auteur principal de cette étude, Joshua A. Grant, doctorant au Département de physiologie de l'Université de Montréal et à l'Institut universitaire de gériatrie de Montréal. Nous avons découvert une relation entre l'épaisseur corticale et la sensibilité à la douleur; nos résultats corroborent ceux d'une étude antérieure sur le rôle de la méditation Zen dans la régulation de la douleur. »
Dans le cadre de cette recherche, les scientifiques ont recruté 17 adeptes de la méditation et 18 non-adeptes qui, en outre, n'avaient jamais pratiqué le yoga, ni souffert de douleur chronique ou de troubles neurologiques ou psychologiques. Joshua Grant et son équipe, sous la direction de Pierre Rainville de l'Université de Montréal et de l'Institut universitaire de gériatrie de Montréal, ont mesuré la sensibilité à une douleur d'origine thermique causée par l'application d'une plaque chauffante sur les mollets des participants et ont ensuite pris des clichés d'imagerie par résonance magnétique structurelle de leur cerveau. Selon les résultats des examens d'IRM, les régions centrales du cerveau qui régulent les émotions et la douleur étaient significativement plus épaisses chez les adeptes de la méditation que chez les autres.
« Les postures souvent douloureuses associées à la méditation Zen pourraient contribuer à l'épaississement du cortex et à une meilleure tolérance de la douleur », explique Joshua Grant, soulignant au passage que la pratique de la méditation pourrait être utile d'une manière générale dans la prise en charge de la douleur, pour la prévention de la perte de matière grise liée au vieillissement et pour toute affection caractérisée par une altération de la matière grise tels que les accidents vasculaires cérébraux.
mais pour la posture, c'est très précis : assis sur un zofu (coussin rond ), jambes croisées en lotus ou demi lotus ou, si c'est impossible, toucher le sol des genoux, le bassin est basculé vers l'avant, le dos bien droit, le menton légèrement rentrée de façon à ce que le cou soit dans la parfaite continuité de la colonne, ventre détendu, nez à la verticale du nombril, les mains ont elles aussi une forme bien précise et placées à trois doigts sous le nombril, plus qqles autres détails.
Ce qui est facile de constater, c'est qu'arriver à la fin de l'expiration, on sent le ventre se concentrer en un seul point, précisément qqles cm sous le nombril !! Cette respiration participe à un véritable massage des organes internes.....ainsi qu'à une meilleur circulation du sang.