Un internaute est un utilisateur du réseau Internet.
Le terme internaute est de forme métaphorique, construit à partir de Internet et du suffixe -naute (navigateur), que l'on retrouve dans astronaute.
Il désigne donc une personne qui utilise un navigateur Web pour visiter des sites Web et, par extension, toute personne employant une application informatique permettant d'obtenir sur Internet des informations, ou de l'interactivité avec d'autres personnes : courrier électronique, chat, transfert de fichiers par FTP ou peer to peer, forums de discussions sur Usenet, etc.
La notion d'internaute a une certaine connotation dynamique par rapport à l'utilisation de médias plus passifs, par exemple, le téléspectateur.
Des analyses sociologiques sur les types d'internautes, et la façon dont ils utilisent Internet tendent à se multiplier. On parle notamment, au sujet de ces pratiques, de " culture internet " ou cyberculture. Des débats se déroulent sur leurs points jugés positifs et négatifs pour les individus et la société.
Le nombre d'internautes a atteint 800 millions en 2003, l'Asie (256 millions) précédant de peu l'Europe (224 millions) et l'Amérique du Nord (223 millions)[1].
Il est généralement considéré que le pourcentage d'internautes par rapport à la population est un critère de développement économique. Il existe de grandes disparités à ce niveau selon les zones géographiques et les catégories économiques et sociales. On parle à ce sujet de fracture numérique.
Le 18 décembre 2006, Time Magazine a choisi les internautes comme personnalité de l'année 2006. Depuis sa création en 1926, c'est la huitième fois que la personnalité de l'année n'est pas un grand homme mais un groupe de personnes. Le magazine américain a souhaité ainsi rendre hommage à la multitude d'internautes anonymes qui a pris le contrôle de l'information sur le Web grâce aux applications Web 2.0.