Amphibia - Définition

Amphibiens
Rana temporaria, Linnaeus, 1758
Classification classique
Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Sous-embr.	Vertebrata
Classe
Amphibia Linnaeus, 1758
Sous-classes de rang inférieur
Lepospondyli - éteint Lissamphibia    Ordre Anura    Ordre Caudata    Ordre Gymnophiona  Familles & sous-familles : voir texte
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Généralités

La classe des amphibiens (Amphibia), anciennement " batraciens ", est une classe de vertébrés tétrapodes, intermédiaire entre les poissons à nageoires charnues et les Sauropsida dans la conquête de la vie terrestre. La plupart des amphibiens ont une phase de vie aquatique (larves) et une phase de vie terrestre après une métamorphose contrôlée par les hormones thyroïdiennes. Cette métamorphose s'accompagne de la perte de la queue chez les amphibiens appartenant à la classe des Anoures et du développement des membres. Sauf très rares exceptions (Arenophryne rotunda), les adultes des espèces les mieux adaptées à la vie aérienne doivent revenir vers le milieu aquatique d'eau douce pour pondre des œufs. Il y a accouplement en général mais sans fécondation interne, le mâle déversant son sperme au moment où la femelle pond ses œufs. Il existe cependant des exceptions comme par exemple la plupart des salamandres, amphibiens de l'ordre des Urodèles, où la femelle après une fécondation interne conserve les embryons et les larves dans les voies génitales (cas de viviparité). Il existe des cas de néoténie comme par exemple chez l'axolotl qui se reproduit à l'état larvaire et ne se métamorphose pas.

Les amphibiens sont poïkilothermes, c'est-à-dire qu'ils ne peuvent pas réguler la température de leur corps, et sont donc dépendants des conditions thermiques extérieures (leur température interne est variable). Les adultes respirent grâce à leurs poumons sacculaires, et à leur peau (respiration cutanée) fine (faiblement kératinisée), richement vascularisée et souvent couverte de mucus (permet la dissolution des gaz, la limitation de la déshydratation et éventuellement contient des toxines pour se défendre, surtout chez les espèces tropicales). La larve possède des branchies, externes durant les premiers temps puis internes.

Les amphibiens sont apparus sur terre au dévonien, période de l'ère primaire, il y a environ 370 millions d'années et ont été représentés notamment par le groupe des Stégocéphales. De nos jours on dénombre près de 6 000 espèces d'amphibiens.

Systématique

Phylogénie

-o Sarcopterygii
+-o Coelacanthimorpha ou Actinistia
+-o
+-o Dipnoi (+)
+-o Tetrapoda
+-o Amphibiens + (Lissamphibia et Lepospondyli)
+-o
+-o Temnospondyli (éteint) (+)
+-o Reptiliomorpha
+-o Cotylosauria
+-o Amniota (+)

L'ordre Paraphylétique des Labyrinthodontia, autrefois classé dans les amphibiens, doit être considéré comme obsolète.

Classification des amphibiens

Les quelques 6 000 espèces d'amphibiens connues sont divisées en trois ordres : Anoures, Urodèles et Gymnophiones.