Abbaye de Saint-Bernard-sur-l'Escaut - Définition

Liste des abbés

• Hugues, †1243.
• Gosuin Dryeman, †1248.
• Baudouin, †1254.
• Guillaume, †1259.
• Arnulf de Ghistelles, semble avoir été abbé jusque 1267, puis prieur de 1267-1268 à 1270. Cette dernière année il devint abbé de Villers.
• Guillaume de Diepenbeek, †1276 (?).
• Henri de Melsbroeck, †1296.
• Jacques de Walhem, abbé jusqu'en 1303, †1308.-
• Raduard de Malines, abbé de 1303-1308, puis abbé de Villers.
• Henri de Pulle, †1311.
• Raduard de Malines (pour la seconde fois), †1311.
• Jean de Maire, 1311-1315, abbé de Villers, †1317
• Guillaume Speliaert, abbé en 1319.
• Jean de Steenberghe (?).
• Henri Banaert, abbé en 1331.
• Gosuin Rym, doit abdiquer avant sa mort, qui se situe en 1353.
• Guillaume de Mortere doit abdiquer en 1355 ou 1360, †1376.
• Jean de Wesele, cité en 1369 et †1397.
• Jordan d'Aerschot, †1390.
• Jean de Turnhout, †1397.
• Pierre de Santvliet, cité en 1415, doit abdiquer, †1426.
• Pierre de Gorichem, †1431.
• Pierre de Bréda, †1453.
• Gérard de Donck ou Dunis abdique 1468, †1473.
• Martin Blyleven, †1498.
• Rombaut d'Eppeghem, †1504.
• Jean Gros ou Guillaume, †1506 (?).
• Pierre Cops ou Coels, †1518.
• Marc Cruyt, ou Pierre (?), †1536.
• Jacques van der Meeren, †1559.
• Thomas van Thielt, abbé non reconnu par le pape, apostasie, †1568.
• François Sonnius, évêque d'Anvers et premier abbé commendataire de Lieu-Saint-Bernard, fit prendre possession de l'abbaye en son nom en 1570, †1576.
• Jean van der Noot, élu en 1578 pendant la vacance du siège d'Anvers et la suppression de l'évêché par les États généraux. À partir de 1585, il ne garde que le temporel; le spirituel fut confié à Ambroise van den Driesche.
• Laevinus Torrentius (Liévin van der Beken) (évêque d'Anvers) (1586 - 1595)
• Guillaume de Berghes (évêque d'Anvers) (1597 - 1601)
• Jean Miraeus (Le Mire) (évêque d'Anvers) (1603 - 1611)
• Malderus (Jean van Malderen) (évêque d'Anvers) (1611 - 1633)
• Nemius (Gaspard du Bois), (évêque d'Anvers) (1634 - 1651). À partir de 1649, l'abbaye est séparée de l'évêché.
• Jean van Heymissen, †1678.
• Antoine van Spanoghe, †1716.
• Corneille Adriaenssens, †1721.
• Gérard Rubens, †1736.
• Jean Bruyndonckx, †1780.
• Corneille Neefs, †1790.
• Raphaël Seghers, †1810.

Aujourd’hui

Vue aérienne de l'abbaye.

Façade occidentale, base de la tour.

Le complexe de bâtiments actuel n’est pas l’abbaye originelle érigée par les Cisterciens au XIIIe siècle, dont ne subsistent, de fait, que fort peu de choses. Déjà reconstruite en 1614, l’abbaye, devenue en 1672 la proie des flammes et en grande partie détruite, y compris sa bibliothèque et les nombreux objets d’art qu’elle possédait, dut être reconstruite une nouvelle fois en 1726 ; par conséquent, les bâtiments existants ne remontent pas au-delà des XVII^e et XVIII^e siècles. L’aile ouest, impressionnante par sa façade baroque construite en briques et en grès, date du début du XVIIIe siècle et porte en son milieu une tour néoclassique haute de 42 m, couronnée d’une rotonde à colonnade avec coupole.

Depuis 1973, l’édifice est classé monument historique, et fut acquis par la commune de Hemiksem en 1988. Il héberge à présent, après restauration des ailes ouest et est, un centre administratif et des appartements pour personnes âgées. L’aile nord abrite le Heemkundig Museum Heymissen, soit musée d’histoire locale, où se conservent trouvailles archéologiques, intérieurs anciens et maquettes de l’abbaye. L’aile centrale héberge le Roelantsmuseum, musée consacré à la céramique et à la poterie, où sont exposés les panneaux céramiques, moules et machines de la ci-devant fabrique Gilliot. Les objets produits dans cette fabrique valurent au céramiste Joseph Roelants (1881-1962), en l’honneur de qui le musée a été nommé, une grande renommée tant en Belgique qu’à l’étranger.