Abbaye de Saint-Ruf d'Avignon - Définition
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Introduction
| Abbaye Saint-Ruf d'Avignon | |||
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| Latitude Longitude | |||
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| Région | Provence-Alpes-Côte d'Azur | ||
| Département | Vaucluse | ||
| Ville | Avignon | ||
| Culte | Catholique romain | ||
| Type | Abbaye | ||
| Rattaché à | chanoines réguliers de Saint-Augustin | ||
| Début de la construction | XIe siècle | ||
| Fin des travaux | XIIe siècle | ||
| Style(s) dominant(s) | Roman | ||
| Protection | Monument historique | ||
| Localisation | |||
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L'abbaye de Saint-Ruf d'Avignon est un ancien établissement religieux en partie détruit situé avenue du Moulin Notre-Dame à Avignon. Les restes de l'abbaye ont été classés monuments historiques par liste de 1887.
Histoire
L'abbaye de Saint Ruf fut le siège d'un ordre de chanoines réguliers de Saint-Augustin développé à la fin du XIe siècle à partir d'un lieu de culte de la périphérie d'Avignon, mal documenté jusqu'à sa cession en 1039 à quatre clercs, désireux de « vivre religieusement », par Bénézet, évêque d'Avignon.
Des fouilles archéologiques ont montré que le site de l'abbaye avignonnaise était initialement celui d'une nécropole paléochrétienne. Mais la personnalité exacte du saint n'est pas assurée : sa qualification comme premier évêque d'Avignon, son identification avec le fils de Simon de Cyrène, relèvent de traditions développées avec l'essor de l'ordre.
L'abbaye, soutenue par la papauté grégorienne et les comtes de Barcelone, devient au XIIe siècle un des principaux foyers de la réforme canoniale, dont les coutumes connaissent une diffusion « européenne » (France méridionale, Péninsule Ibérique, Scandinavie, Allemagne du sud, etc.). Ce rayonnement est doublé par la construction d'un ordre religieux d'une ampleur moindre, ce qui explique qu'il soit négligé par l'historiographie.
Le siège de cet ordre fut toutefois déplacé à Valence, à la suite de différents avec le chapitre cathédral d'Avignon. Le site de l'ancienne abbaye devint alors le siège d'un simple prieuré rufinien, rapidement annexé aux revenus particuliers des abbés de Saint-Ruf.
Au XIVe siècle, s'y réunissent néanmoins deux conciles provinciaux, en 1326 et 1337, présidés par le camérier de Jean XXII, Gasbert de Valle, archevêque d'Arles.
L'existence de l'ordre a diffusé le culte de ce saint hors du diocèse d'Avignon. On retrouve la consécration de lieux de cultes voués à saint Ruf à Valence, Lérida, Romans, Montpellier.
Bibliographie
- Jean-Maurice Rouquette, Provence Romane 1, Éd. Zodiaque, Collection La Nuit des Temps, La Pierre-qui-Vire, 1974.
Architecture
Ne subsistent aujourd'hui, à la suite de démolitions ordonnées par les derniers abbés et des destructions postérieures à la sécularisation de l'ordre, que le chevet de l’abbatiale, le clocher, le transept et un départ de nef.
Non intégrée à la cité d'Avignon, l'abbaye fut fortifiée au Moyen Âge puisque se voient encore sur le transept créneaux et archères.
Le clocher
Les niveaux inférieurs du clocher sont faits de moellons et présentent des chaînages d'angle constitués de pierres de taille en grand appareil.
Le niveau supérieur du clocher est quant à lui entièrement bâti en pierres de taille assemblées en grand appareil irrégulier.
Chacune de ses faces est ornée de baies géminées séparées par une colonnette.
Le chevet
Le chevet est constitué d'une abside polygonale encadrée de deux absidioles semi-circulaires.
L'abside centrale est percée de tois fenêtres absidiales. La fenêtre absidiale axiale est ornée d'une archivolte à triple voussure soutenue par deux élégantes colonnettes au fût cannelé. Les fenêtres latérales de cette même abside sont encadrées d'un boudin surmonté d'une frise de dents d'engrenage.
Derrière le chevet, le transept présente des traces de fortification.
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Le chevet et les traces de fortification du transept | 
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Le chœur
Le chœur, voûté en cul de four, est orné de trois fenêtres encadrées d'élégantes colonnettes à la décoration variée.
À nouveau, la fenêtre centrale présente une décoration plus riche : son intrados et son archivolte sont ornés de frises de billettes.
Le chœur est précédé d'un arc triomphal soutenu par deux imposants pilastres au fût cannelé et surmonté d'un boudin supporté par deux colonnettes.
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La nef
Les ruines de la nef présentent encore une abondante décoration inspirée de l'antique, typique de l'art roman provençal :
- colonnes cannelées
- pilastres cannelés
- chapiteaux à feuilles d'acanthe
- entablement à l'antique
Colonne cannelée et chapiteau à feuilles d'acanthe, fleur et fruits | 
Colonne cannelée et chapiteau à feuilles d'acanthe |
L'un des chapiteaux de l'abbaye, représentant le Songe de Joseph (pièce de marbre datée vers 1145), est conservé au musée du Petit Palais à Avignon.
