Androïde - Définition

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Un androïde désigne ce qui est de forme humaine, étymologiquement ce « qui ressemble à un homme ».

En science-fiction, un androïde est un robot construit à l'image d'un être humain (stricto sensu, andr désigne l'homme au sens masculin, mais même si humanoïde est parfois utilisé en alternance avec androïde, on n'hésite pas à parler d'androïde pour un robot à l'image d'une femme — quoique gynoïde est quelquefois employé). Le mot droïde, un robot dans l'univers de La Guerre des étoiles, dérive de ce sens.

Un androïde est à distinguer d'un cyborg qui est un organisme dont on a (re)construit l'organisation en fonction des logiques du vivant, généralement représenté par une créature qui mêle des parties vivantes et mécaniques.

Historique

De tous les termes désignant des machines d'apparence humaine, il est le plus ancien (XVI^e siècle) ; l'androïde est un concept, qui découle des thèses mécanistes de Descartes, ou des alchimistes du Moyen Âge.

L'androïde diffère des homoncules, ou autres Golem, en ceci qu'il ne doit son existence (hypothétique) qu'à l'exercice de la Raison : Aucune intervention magique, ou divine, ne préside à sa création. Il est en outre exclusivement non biologique, au contraire par exemple d'une créature de Frankenstein.

Ignorant la notion d'« anthropomorphisme » jusqu'à une époque récente, l'homme a longtemps considéré la forme humaine comme la plus sacrée d'entre toutes, car potentiellement présente en toutes choses (la forme d'un nuage, d'une racine de mandragore, etc.), preuve, s'il en faut, de la proximité de l'homme et de son Créateur. Sans ce concept d'androïde, qui rationalise et désacralise le corps humain, jamais les automates de Vaucanson n'auraient vu le jour, non plus que les travaux fondamentaux de Vésale, en médecine, sur la dissection de cadavres humains. Disons plutôt qu'il est le fruit précoce de la rationalisation de la conscience occidentale.

Concrètement, l'androïde est à l'origine de la grande mode des automates, qui dura jusqu'à la fin du XIX^e siècle ; dans la fiction, après les Contes d'Hoffmann ou l'Ève Future de Auguste de Villiers de L'Isle-Adam, sans doute servit-il d'inspiration à l'écrivain tchèque Karel Čapek, dont la pièce RUR (Robots Universels de Rossum), en 1921, est à l'origine de l'invention du mot robot (du tchèque robota, « travail forcé », ou du russe robot qui signifie « ouvrier »). Précisons que cette pièce dépeint l'existence d'androïdes, et non de « robots » dans l'acception contemporaine du terme.

Exemples d'androïdes réels

• Nao : de la société Aldebaran-Robotics, l'humanoïde le plus performant actuellement et le moins chèr.

• ASIMO : de la société Honda, un des androïdes les plus aboutis de nos jours ; le progrès technologique aidant, ce palmarès est hélas vite périmé. Le Japon est passionné de technologies robotiques produisant des humanoïdes ou des androïdes dont les capacités de mouvement approchent la gestuelle humaine.

• Les premiers automates considérés comme étant des androïdes sont ceux de Jacques de Vaucanson qui conçut son joueur de flute en 1733.

• Ucroa : gynoïde destiné au mannequinat.

• Aiko est un androïde qui reconnait des objets, sait lire en anglais et en japonais. Elle reconnait les parties de son corps et obéit à des instructions simples.

• Der2 Fembot, est un androïde qui peut discuter.

• Saya est un androïde programmé pour enseigner aux enfants.

• Actroïd DER 3, est réceptionniste.