Céphée (constellation) - Définition

Introduction

Céphée
Désignation
Nom latin	Cepheus
Génitif	Cephei
Abréviation	Cep
Observation
Ascension droite	Entre 300,0° et 120,0°
Déclinaison	Entre 52,75° et 88,0°
Taille observable	588 deg² (27e)
Visibilité	Entre 90° N et 10° S
Méridien	15 octobre, 21h00
Étoiles
Brillantes (m≤3,0)	1 (α)
À l’œil nu	159
Bayer / Flamsteed	35
Proches (d≤16 al)	1
La plus brillante	α Cep (2,45)
La plus proche	Kruger 60 (13,15 al)
Objets
Objets de Messier	0
Essaims météoritiques	Aucun
Constellations limitrophes	Cassiopée Cygne Dragon Girafe Lézard Petite Ourse
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Céphée est une constellation circumpolaire de l'hémisphère nord. Elle est reconnaissable à sa forme de pentagone irrégulier, ou de dessin enfantin d'une maison à toit pointu.

Histoire

Cette constellation fait partie du groupe de constellations rattachées au mythe d'Andromède. Céphée était l’une des 48 constellations identifiées par Ptolémée.

Étoiles principales

Alderamin (α Cephei)

L'étoile la plus lumineuse de la constellation est Alderamin (α Cephei) et n'est que de deuxième magnitude (2,45), mais est nettement plus brillante que toutes les autres étoiles de la constellation. Située au pied occidental de la « maison », Alderamin, dont le nom signifie « le Bras droit » en arabe, est une étoile blanche deux fois plus grande que le Soleil. Elle tourne très rapidement sur elle-même, à près de 250 km/s à l'équateur, en une demi-journée.

Par le fait du phénomène de précession des équinoxes, Alderamin sera l'étoile la plus proche du pôle nord celeste dans 5 500 ans, à moins de 3°.

δ Cephei

δ Cephei est le prototype des variables céphéides et leur a donné son nom. Elle passe de la magnitude 3,5 à la magnitude 4,3 sur une période extrêmement régulière de 5 jours 8 heures 47 minutes et 32 secondes.

C'est également une supergéante jaune-blanche. Elle possède un compagnon de magnitude 6,3, distant de 12 000 UA et les deux étoiles tournent l'une autour de l'autre en plus de 500 000 ans.

Elle est située sur la voute céleste près de Zeta Cephei, au pied gauche de la « maison ».

Autres étoiles

Gamma Cephei, la pointe du « toit », se trouve à 13° seulement de l'étoile polaire.

μ Cephei s'appelle parfois l'étoile Grenat à cause de sa couleur rouge éblouissante, qui n'est cependant pas visible, sauf avec un télescope. Par une coïncidence intéressante, c'est l'étoile polaire de Mars, la planète rouge (elle est à moins de 8° du pôle nord céleste, situé dans le Cygne). C'est une supergéante rouge, l'une des étoiles visibles les plus grandes d'un diamètre de 15 UA, qui, si elle remplaçait le Soleil, s'étendrait à mi-chemin des orbites de Jupiter et Saturne.

VV Cephei est encore plus grande que μ Cephei (mais moins brillante à l'œil nu) et dépasserait, elle, l'orbite de Saturne à la place du Soleil. V354 Cephei, RW Cephei ‎ sont d'autres supergéantes rouge.

WZ Cephei est une étoile binaire.