Conservatoire du Bégonia - Définition
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Historique
L'origine de ce conservatoire est étroitement liée à l'histoire de la ville et de son passé maritime.
En effet, le nom de la plante, le bégonia, tire son origine de Michel Bégon, intendant de la Marine de Rochefort au XVIIe siècle et fervent collectionneur de plantes. Ce dernier envoya en 1688 un moine, du nom de Charles Plumier, aux Antilles afin d'étudier les fleurs des milieux tropicaux. C'est lors de ce voyage que Plumier, alors botaniste, découvrit la plante qu'il baptisa du nom de bégonia, en l'honneur de l'épouse de son bienfaiteur.
Grâce à leurs efforts, Rochefort devint renommée pour ses importations de plantes exotiques durant les XVIIe et XVIIIe siècles, spécialement pour le café.
Originaires d'Amérique tropicale, d'Asie du Sud-Est ou d'Afrique de l'Ouest, les bégonias sont cultivés comme plantes ornementales depuis le XIXe siècle.
L'idée de la municipalité de Rochefort d'établir une serre de bégonias pour célébrer la mémoire de l'illustre intendant Bégon eut son opportunité en 1986. En avril de cette année-là, la ville de Rochefort décide de faire l'acquisition de la collection Millerioux, un horticulteur de la cité spécialisé dans la culture des bégonias. La serre comportait alors 200 espèces de bégonias botaniques et hybrides.
En novembre 1988, la collection a investi une serre suffisamment volumineuse et spacieuse d'une surface de 650 m2 afin de faciliter le développement des végétaux de sorte que, très rapidement, la ville devint l'une des toutes premières serres mondiales de conservation et de culture de bégonias.
Puis la municipalité en fit un musée municipal et l'ouvrit au public en 1990.
En 1993, la serre fut agrandie de 350 m2 afin d'y recevoir notamment des plantes de l'Amérique du Sud et du Cameroun grâce à des achats, des expéditions et des échanges.
En février 2010, le Conservatoire a été élargi par la réalisation d'un nouvel espace muséographique de 100 m2 avec facilité d'accès pour les personnes à mobilité réduite.
Aujourd'hui, le Conservatoire du Bégonia est agréé "Collection Nationale" et se décrit lui-même comme ayant la plus importante collection de bégonias du monde.
